沙烏地阿拉伯國王阿布杜拉（King Abdullah bin Abdul-Aziz, عبد الله بن عبد العزيز آل سعود）於當地時間23日凌晨1時病逝，享壽90歲，王位由他的弟弟、現年79歲的薩勒曼（Salman bin Abdul-Aziz Al Saud）繼承，另一位弟弟、69歲的穆克林（Muqrin bin Abdul-Aziz Al Saud）擔任王儲。
由於沙國王室繼位人選已普遍高齡化，「兄終弟及」的繼位制度未來將面臨第三代王室成員的挑戰，這個全球最大產油國與伊斯蘭信仰中心的政局走向，引發關注。
王位繼承隱憂浮現
阿布杜拉生於1923年，1995年以王儲身分攝政，2005年在兄長法赫德（(Fahd Ibn Abdul-Aziz）國王因心臟衰竭病逝後即位。23日阿布杜拉病逝的消息傳出，沙國電視台隨即播出聲明：「2座神聖清真寺的守護者阿布杜拉今晨1點整過世，崇高的薩勒曼與其他王室成員致上哀悼之意。」
Saudi King Abdullah dead: royal court statement read on state television
— Ahmed Al Omran (@ahmed) 2015 1月 22日
23日病逝的沙國前任國王阿布杜拉。（美聯社）
現年79歲的薩勒曼先前曾擔任利雅德省（Riyadh province）行政首長長達50年，2012年起成為王儲兼任國防部長。23日，在沙國王室效忠委員會（Allegiance Council）的監督下，薩勒曼正式宣誓就位，成為中東最大產油國以及伊斯蘭2座聖地麥加（Mecca）與麥地那（Medina）的守護者，對全球16億穆斯林極具影響力。
23日繼位的沙國國王薩勒曼。（美聯社）
由於沙國目前的王位繼承順序為兄終弟及，在第2代最後1位男性成員穆克林成為王儲後，如何在第3代的男性王室成員中挑選出國王，雖然有明文規定，但沙國第2任國王紹德（Saud bin Abdul-Aziz）曾遭政變罷黜的先例，外界無法對於第3代王室成員能夠順利繼位，仍抱持觀望態度，加上現任國王與王儲的高齡，沙國恐怕很快就將面臨繼位接班的風暴。
聖城麥加。（美聯社）
石油政策影響全球
薩勒曼繼位後，隨即面臨的挑戰就是如何在石油油價走貶的不利情勢下，維持沙烏地阿拉伯的經濟局勢。
去年12月，沙國石油部長納伊米（Ali al-Naimi）曾表示，他不在乎國際油價跌至每桶40美元甚或20美元，對石油輸出國家組織（OPEC）來說，「減產不符合目前的利益」。但這並非所有沙國王室成員的立場，擔任石油業務助理部長的瓦利德王子（Prince Al Waleed bin Talal）就對沙國繼續維持產量的做法很不諒解，更指稱：「石油部的做法只會讓沙國吃老本，然後被迫向國際社會開口借錢。」
薩勒曼繼位後，咸認將維持沙國目前的石油政策，他在利雅德省的行政經驗中，曾長期成功的維持宗教、地方派系與王室的權力平衡。目前外界正在觀察，立場保守且對於王室極為忠誠的薩勒曼，是否會在不影響沙國政局的前提下，微調政策甚至撤換石油部長與財政部長，減輕低油價帶來的財政壓力。
國內年輕人就業困難
在阿布杜拉逝世的消息傳出後，西德州原油價格躍升了2%，來到每桶47美元，讓外界對於沙國是否繼續維持現有原油產量產生疑慮。自去年11月27日，沙國代表在OPEC會議中，以「不願犧牲市佔率」為由堅持不減產後，沙國經濟雖然短期內不受衝擊，但在國際低油價使政府收入銳減的情況沒有改善下，已開始排擠沙國的預算分配比例，其中，社會福利的補助將首當其衝。
目前沙國1940萬人口中，30歲以下的年輕人比例高達64%，由於沙國現代化程度相對不高，年輕世代普遍面臨就業率低的窘境。同時，沙國政府為避免年輕人受到阿拉伯之春運動影響起而效尤，以高額的經濟補助收買人心，但在年輕人長期失業以及對傳統制度持質疑立場的社會現狀下，加上低油價導致的財政嚴重短收，這項補助政策能夠維持多久，值得觀察。
政權轉移有待制度化
沙國的王室繼位與政治統治建立在人治的治理機制上許久，自沙國立國者阿齊茲國王（عبد العزيز بن عبد الرحمن بن فيصل آل سعود）以降，到目前第2代的繼位尚稱平和，但在現任國王與王儲業已高齡79歲與69歲的情況下，勢必面臨第3代繼位的過渡時期與不確定性，在全球民主政體將統治依據建立在法律與規章上之際，沙國立基於人治的統治依據將接受考驗，可能必須從人治轉型至法治，減輕政局不穩甚或威脅區域和平的風險。
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— Wall Street Journal (@WSJ) 2015 1月 23日
