台灣文化節在加拿大舉辦已經超過三十年，從草創初期的台灣作曲家之夜音樂會，一步步擴大規模，成為展現台灣藝文能量的舞台。二○一○年的冬季奧運藝術節是個重大的轉捩點，奧運結束後，溫哥華市中心商會為了延續市中心的人潮，開始邀請許多組織到市中心舉辦活動，台灣文化節正是其中之一。
溫哥華市中心大多是辦公大樓，消費也高於市郊，亞裔人口鮮少到市中心走動，溫哥華市中心商會希望能吸引各個社群的民眾來體驗市中心的魅力，因此提議舉辦各式活動節目來活絡市中心。不過，到市中心辦活動的成本大增，還必須考慮治安、消防公安等問題，導致許多組織卻步，但ACSEA克服萬難，堅持了下來：「我們去市中心的目的是希望能接觸更多的人。」
台灣文化節舉辦活動的地點分散在市中心各處，讓市區的各個角落都熱鬧了起來，連公車都必須為台灣文化節改道，活動前夕總會看到溫哥華街頭上張貼著告示，電台也配合宣導。夏天的溫哥華是搭遊輪前往阿拉斯加旅遊的旅客中繼站，許多剛下船的觀光客在溫哥華第一個碰到的活動就是台灣文化節。為了讓這個活動更能代表溫哥華，ACSEA開始轉型，邀請更多族裔和社群加入，「與亞洲對話」系列就是在這個背景下誕生的。如今，台灣文化節已經成為溫哥華標誌性的年度活動。成為地標的還有LunarFest，溫哥華旅遊局將LunarFest列為溫哥華農曆春節期間的重點活動，展現專屬於溫城多元文化的豐富面貌。
從城市邊陲走向中心，從聚焦台灣轉向與其他社群合作，在過程中，ACSEA團隊把台灣的故事帶到加拿大，同時也更加認識台灣這座島嶼。他們發掘了許多為理念而努力的台灣人，在台灣的各個角落默默耕耘著，其中有些故事連台灣人自己都不見得知道，ACSEA經常收到台灣人表示意外和驚豔的回饋。吳權益說：「我沒有把這些東西變出來，這些東西都不是我做的，我唯一做的是找到另外一個方法讓他們被認識，去發現他新的力量。」這些人事物就像一塊塊璞玉，經過策展團隊的琢磨，散發出美麗的光芒。
過去二十年累積的點點滴滴讓ACSEA團隊慣於面對挑戰，他們總是抱持開放的態度，因為經驗告訴他們，可能性總會在意想不到的地方湧現，不加以設限才能長出豐碩的果實。台灣文化節在加拿大的處境，就像是台灣在國際社會上的縮影，中國因素時常影響著活動和策展，但ACSEA並未因此氣餒，反而找到許多方法突破了這些困境。
吳權益說，台灣人時常因為受中國打壓，而無法加入世界性組織，或因為被其他國家和企業視為中國的一省而灰心喪志，怨嘆自己被排拒在外，或為此奔走努力。加入國際組織固然有助於改變台灣的處境，但他並不認為這是首要任務，台灣還有許多參與國際社會的機會：「我們太在意光環、太在意頭銜、太在意名分，但台灣有本錢一直在意那些東西嗎？」有些框架是台灣人自己加諸於身的，若跳脫習慣的思維，台灣還有許多空間可以發揮影響力，成為國際社會的一分子。
一直到今天，ACSEA仍在靠著文化策展和行動，尋覓和開闢各種可能的路徑。
向了不起的台灣學習
二○二○年，台灣文化節原訂延續「與亞洲對話」系列，要展開與韓國社群的合作，無奈碰上新冠肺炎疫情加劇，實體活動不得不喊停。ACSEA有感於疫情帶來的種種社會變遷，包括人際距離的改變、族群衝突等等，以「生存．前．後」為題，策劃出一系列與後疫情時代相關的線上節目和藝術展覽。疫病所引發的恐慌造成許多歧視事件，人際之間的隔閡加深，在這樣的時刻，不同的族裔和社群更需要對話，來共同面對疫情的挑戰。
吳權益馬上想到他的好友、《喬治亞週報》的總編輯查理．史密斯。加拿大的疫情惡化後，民眾都盡量減少外出，但為了聊聊疫情所帶來的影響，以及能夠為此做些什麼，兩人都是第一次久違地到餐廳用餐。
當時，吳權益向史密斯提出「台灣模式」(Taiwan Model)的構想，這是他從多年來的策展經驗，加上對台灣和國際局勢的理解，綜合得出對台灣定位的嶄新詮釋。吳權益認為，台灣的發展進程和現況，可以成為世界各國與中國互動模式的參照，而這在疫情延燒的當頭更是值得思考的課題。史密斯立刻表示認同，認為加拿大有許多能向台灣學習、和台灣交流的地方，而加拿大與中國一言難盡的關係，也是台灣模式能夠帶給加拿大啟發的原因。
加拿大是一個依靠能源外銷支撐經濟的小國，只要對外穩定輸出天然氣和石油，國內的經濟就可以安定發展。天然氣和石油是開發中國家進行各項建設的基礎，而目前世界上能源需求最大的就是中國。加拿大於一九七○年與中國建交，九○年代後與中國的商貿來往更加頻繁，加拿大的經濟因此好轉，也有愈來愈多中國留學生到加拿大就學。儘管關係緊密，有許多徵兆看出中國並不如加拿大所預想，是維護世界和平的角色，例如天安門事件、對圖博和香港的鎮壓、把科技當作監控手段等等。
二○一八年，加拿大警方協助美國引渡遭詐騙罪起訴的華為副董事長孟晚舟後，中國以「涉嫌危害中國國家安全」為罪名，拘捕了前外交官康明凱(Michael Kovrig)和商人斯帕弗(Michael Spavor)，審判過程多有不公之處，並且在二○一九年全面禁止加拿大的芥菜籽進口，加拿大豬肉和牛肉的進口也遭受阻礙，被加拿大政府視為對孟晚舟事件的報復。過去加拿大政府希望能透過貿易協定，要求中國承諾民主化並更重視人權，如今卻發現中國政府沒有任何實際作為，但加拿大經濟對中國的依賴卻日益加深，引發加拿大國內的某些輿論呼籲，應該重新思索如何改善加中關係的失衡狀態。
史密斯在同年台灣文化節「希望講堂」的線上節目中便直言，加拿大只重視中國卻忽略台灣是不明智的做法，因為台灣和加拿大有許多共同點，我們都擁有民主自由，社會運動興盛，支持環境保育、多元文化等進步價值。在這樣的基礎上，比起中國，加拿大其實更能夠與台灣對話。
史密斯說：「我們可以依靠台灣來照亮我們，向這個了不起的國家學習，如此和平、民主又照顧人民。」台灣和加拿大皆曾受到殖民，不過，「台灣人會欣賞殖民時期在他們的文化身分上所帶來的影響，並創建出新的、獨立的身分認同。」台灣藝術文化蓬勃發展，融合東西方的藝文特色，同時兼顧經濟成長，更是用科技帶來創新的專家。
當然，最重要的是台灣與中國的互動模式。台灣和中國的微妙關係，可以讓加拿大以及其他經濟上依賴中國的國家作為借鏡：兩岸距離這麼近，經貿往來十分密切，卻又保持雙方的政治獨立，究竟是怎麼取得平衡的？
史密斯說：「我很遺憾加拿大的政界和媒體，未能充分看重台灣和加拿大之間的連結，我們能從台灣身上學到什麼，以及台加之間的關聯性。」加拿大媒體普遍對台灣並不熟悉，史密斯有時向同業提及台灣是亞洲第一個同性婚姻合法化的國家，同業都會驚訝不已，這麼一來也就難以增進一般民眾對台灣的認識。此外，許多加拿大的政治人物因為顧慮中國，而不說出「台灣」兩字，史密斯直言這是非常膽小可恥的行為，對於和加拿大同樣重視民主價值的台灣，和在加拿大的台灣移民都不公平。史密斯也藉機鼓勵加拿大人多多主動認識台灣：「我想最好的方法就是交一些台灣朋友，與他們見面、學習、深入交往，你就會發現他們是很棒的人，他們很有文化、很文明、很有教養，對國家來說是很好的公民，我想任何有台灣朋友的人都會這麼想。」
＊作者吳權益（口述），加拿大亞裔活動協會執行長，長達20年擔任每年台灣文化節的負責人；撰述：張蘊之為獨立記者、東南亞文化資產講師∕黃楷君曾任出版社編輯，現為英中書譯者，文字工作者。本文選自三人合著之《台灣，世界的答案：加拿大為何會認為台灣很重要？》（八旗文化）
