美國海軍自1775年10月建軍以來，終於出現第一位女四星上將。美國軍方1日特別選在阿靈頓國家公墓（Arlington National Cemetery）的「美國女性官兵紀念館」（Women in Military Service for America Memorial），為米雪．霍華德（Michelle Howard）將軍舉行四星上將授階典禮。
霍華德也將出任海軍作戰部副部長（VCNO），成為美國海軍指揮體系的第三號人物，僅次於海軍部長與海軍作戰部長。霍華德不但是歷來第一位女性VCNO，更是第一位黑人VCNO。
海軍部長馬布斯（Ray Mabus）在授階典禮上表示，霍華德的晉升「代表美國海軍的長足進展，也彰顯了她對海軍的貢獻……我自己是3個女孩的爸爸，我絕不相信女性的發展會有任何限制。」美國海軍直到1993年才讓女性官兵上戰鬥船艦服役與駕駛戰鬥機。
正式升任之後，霍華德對在場150多位賓客說，先前她打電話訂購四星上將的肩章時，對方告訴她這東西根本沒有存貨，必須特別訂做，「現在各位看到的就是第一套！」
霍華德現年54歲，出生在一個空軍家庭，但是高中畢業後進入美國海軍學院，1982年畢業，曾參與波灣戰爭，1999年接掌排水量超過1萬噸的船塢登陸艦「拉許摩爾號」（USS Rushmore），成為美國海軍史上第一位黑人女性艦長。
霍華德最著名的戰功是她在2009年4月擔任第151特遣艦隊（Task Force 151）指揮官期間，掃蕩東非外海的索馬利亞海盜，馳援被劫持的貨櫃輪「快桅阿拉巴馬號」（MV Maersk Alabama），派遣海豹部隊（Navy SEAL）救出船長菲利普斯（Richard Phillips），這段經歷後來拍拍成電影《怒海劫》（Captain Phillips）。
霍華德已婚，先生寇利斯（Wayne Cowles）是陸戰隊退役，兩人並無子女。
美國陸軍與空軍都有擢升過女性四星上將。首開先例的是2008年晉升的陸軍上將鄧伍迪（Ann Dunwoody），她已在2012年退役。空軍的沃芬巴格（Janet C. Wolfenbarger）則是在2012年晉升，目前擔任空軍裝備司令部（AFMC）司令。
