中國外交部發言人趙立堅日前稱，新冠病毒可能是由美軍帶入武漢，引發中美口水戰。香港傳染病學權威專家袁國勇在媒體撰文，批評該說法自欺欺人，野味市場和中國人陋習劣根才是源頭。但不久之後，袁國勇宣布撤回文章。
新冠病毒來源地掀起中美口水戰之際，香港大學微生物學系講座教授袁國勇17日在《明報》撰文指，流行病學研究顯示華南海鮮批發市場為初期擴散點，「病毒源於美國」之說毫無實證，直斥中國人陋習劣根才是病毒之源，若不面對真相丶諉過於人，十多年後將出現「SARS3.0」。
但不久之後，袁國勇稱「無意卷入政治」，宣布撤回在《明報》刊登的文章。
SARS hero, microbio expert, prof Yuen Kwok-Yung: "Claims tht coronavirus originated fm US is completely groundless, self-deceiving... Coronavirus is result of poor Chinese culture in eating, inhumane treatmt of wild animals, disrespecting lives... https://t.co/Ha6gFt5UIx
— Alex (@9Tsuialex) March 18, 2020
袁國勇與其徒弟丶同系名譽助理教授龍振邦共同撰寫的這篇文章，題為「大流行緣起武漢，十七年教訓盡忘」。文章指出，以基因排序之法尋源，發現有蝙蝠的冠狀病毒株，與新型冠狀病毒的排序高達96%近似，認為病毒株為冠狀病毒之始祖。文中又指，武漢將發現病毒的華南海鮮批發市場極速清場，研究人員抵達搜證取樣本時，場內活野味早已不知所終，導致病毒的天然宿主（natural host）及中間宿主（intermediate host）身分無從稽考。
「源自美國論」自欺欺人
對於病毒源自美國之說，文章斥「毫無實證，自欺欺人」，呼籲勿再亂傳，以免貽笑大方。「臨大疫而不亂，首重資訊透明，冷靜理性分析，勿人云亦云，以訛傳訛。SARS後沒有雷厲風行關閉所有野味市場乃大錯，欲戰勝疫症，必須面對真相，勿再一錯再錯，諉過於人。」
文章直指野味市場是萬惡之源，動物排洩物含大量細菌病毒，在衛生惡劣丶物種交雜的擠迫環境下，病毒容易出現洗牌及基因突變。2003年SARS源自廣東河源，病毒在果子狸身上尋得，其後中國禁絕野生動物交易，但17年後野味市場越來越猖狂，「中國人完全忘記SARS教訓，讓活野味市場立足於先進城市之中心，明目張膽售之烹之吃之，令人側目」。
文章認為防疫首要是改革街市，迅速改善環境丶加強通風丶滅蟲滅鼠；而在完全淘汰活禽市場前，必須妥善處理禽畜糞便，減少病毒洗牌機會。
「武漢肺炎」通俗易明
提及病毒命名爭議，文章表示在科研或學術交流上，病毒名稱必須用 COVID-19 或 SARS-CoV-2，但民間日常溝通或媒體用語稱為「武漢冠狀病毒」或「武漢肺炎」是約定俗成，「通俗易明，方便溝通」。
文章又批評「世衛後知，未及宣布大流行」，全球多國抗疫措施以至裝備都不足夠，暫時只有新加坡丶香港丶澳門和台灣尚算未失守。
這篇文章發表後在香港迅速傳播，有網民說「感謝權威學者敢言發聲，以正視聽」丶「慶幸香港還有這一批敢言科學家」，有留言指「任誰都知病毒源頭是中國，還有什麼好駁辯？」丶「中國真的要面對現實，洗心革面才可以繼續下去」。不過也有網民質疑「東南亞也有蝙蝠吃，誰可保證不是美國人食了後感染？」，並批評袁國勇「危言聳聽」丶立場親美是「賣國賊」。
袁國勇此後宣布「撤稿」，再次引發香港網路極大反響，輿論認為是受政治壓力所致。香港國際關係學者沈旭暉在臉書質疑，「一生人看這麼久報紙，幾乎從來沒見過整篇文章撤回。今日不少朋友才廣傳此文，大讚有理有節。究竟發生什麼事？」。
有網民表示「你撤，那我就貼吧」，紛紛發起「撤一貼百」行動，把袁國勇在明報的文章原文貼在臉書，以表示聲援。有人形容是「港版艾芬」事件。
料疫情維持2至3年
袁國勇是中國國家衞健委第三批專家組成員，1月17至19日曾與鍾南山赴武漢視察疫情，其後定性新冠病毒「人傳人」。他早前接受《財新網》訪問時透露，當時所到之處可能是「示範單位」，湖北省及武漢市衞健委丶武漢疾控中心及當地醫院的回答「似乎已經准備好」，在鍾南山多次追問下，才得知有病人感染14名醫護的情況。
Some patients with Wuhan coronavirus only show mild symptoms. “We have seen patients, especially children, who have pneumonia, but have no symptoms, no fever or cough,” says Yuen Kwok-yung, a microbiologist at the University of Hong Kong https://t.co/IBqmwxau62 pic.twitter.com/bA3FdANp25
— TIME (@TIME) January 29, 2020
袁國勇上周曾表示，預料疫症維持2至3年，全球至少70%人口受感染後有抗體，疫情才得以紓緩。
截至3月18日，新冠肺炎已蔓延至全球140多國，超過19萬人受感染，近8000人死亡。
