隨著中國的日漸強大，它開始與美國爭奪在亞洲的領導地位。分析人士說，中國試圖用傳統的「天下觀」重塑亞洲秩序，希望在亞洲建立一個以自己為中心的秩序，同時中國相信，天時地利在自己這邊。終有一天，隨著美國離開亞洲，自己會實現這樣的秩序。
習近平的外交政策無不源自「天下觀」
「一帶一路」第二次峰會前不僅剛剛在北京結束。分析人士指出，中國實際上是希望通過構建所謂的「人類命運共同體」來實現以中國傳統「天下觀」為基礎的亞洲秩序，甚至世界秩序。而「一帶一路」倡議在實現這個秩序中發揮著重要的作用。
孫韻是華盛頓智庫史汀生中心中國專案主任。她5月1日在華盛頓智庫布魯金斯學會有關「亞洲的穩定」的研討會上說，中國領導人習近平為世界設定的「人類命運共同體」理念深受中國傳統的「天下觀」的影響。
她這樣解釋中國的天下觀。她說：「『天下』概念設想的一個以強大的、道德上仁慈的國家或是文明為中心，或是由其主導的世界。在中國說來，就是建立一個『央王國』。軍事和經濟上的優勢是霸主構建和平與穩定的基礎，它可以通過威懾和強迫的手段來實現。在道義上的優勢，則通過以仁慈的手段提供公共物品來體現，而這一點又鞏固了其他國家對霸主的嚮往。至少，中國人是這麼看的。」
孫韻說，「一帶一路」就是中國實現這個「天下觀」的手段。她說：「雖然一開始是為了解決中國內部的產能過剩的問題，但是，從外面看，中國試圖以此展示中國的仁慈意圖，通過基建和資金來提供公共物資，最終是為了能夠影響『一帶一路』沿途接受國的決策機制。」
她說，不僅僅是「一帶一路」倡議，其實，習近平上台後的幾乎所有外交政策都源自這個「天下觀」。
有關「人類命運共同體」與「天下大同」類似的觀點在中國的媒體上也有體現。2018年 8月，中國官媒《人民日報》的一篇評論文章說，「一帶一路」為完善全球治理體系變革提供新思路新方案。「……以共建『一帶一路』為實踐平臺推動構建人類命運共同體，這是從我國改革開放和長遠發展出發提出來的，也符合中華民族歷來秉持的天下大同理念，符合中國人懷柔遠人、和諧萬邦的天下觀，佔據了國際道義制高點。」
中國目前對亞洲的理想狀態：中美共治
中國曾經尊重美國在亞洲的領導權，但是，史汀生中心的孫韻說，現在在「千方百計」地與美國爭端亞洲的領導權，而且中國也有明確的意圖削弱美國在亞洲的影響。
她說，在亞洲的重要熱點問題上，無論是北韓核問題、東海、台灣以及南中國海，中國都在試圖削弱美國的影響力和存在。
對美國未來在亞洲的角色，中國曾有過明確地表述。2014年5月，在第四次亞洲相互協作與信任措施會議第四次峰會上，習近平提出亞洲的事情要靠亞洲人民來辦，亞洲的問題要靠亞洲人民來處理，亞洲的安全要靠亞洲人民來維護。這就是說，亞洲的事務歸根結底要由亞洲人拿主意。
孫韻說，不過，目前中國還沒有尋求將美國排除出亞洲。她說，中國把自己定義亞洲的大國，認為，美國應該遵守中國所設定的制度和限制。
孫韻還說，考慮到目前的現狀中國可能會接受「美中共治」的狀態。但是，未來是否能接受美國繼續在亞洲作為一個競爭對手則很難確定。
孫韻還說，中國人相信，美國正在衰退，無論是與美國自己相比還是和中國相比。他們也相信，天時和地利都屬於中國的。終有一天，美國會因為距離亞洲如此遙遠，會因對亞洲的承諾而拖累，最後會捲舖蓋離開，而亞太區域國家會逐漸加入到中國的秩序中。
中國若主導亞洲，台灣自治受損，南海國家主權受侵蝕
美國智庫戰略與國際研究中心高級研究員、中國力量專案主任葛萊儀（Bonnie Glaser）在同一個研討會上也說，中國希望在亞洲建立一個以中國為中心的秩序，雖然不一定是中國王朝時代的「朝貢」體系。中國希望，中國的鄰居們接受中國的主導地位，不採取任何有損中國利益的方式。
葛萊儀說，中國正在採取軍事和經濟措施來實現這樣的目標。軍事上，中國努力增加突發事件發生時美國干預的風險和代價。經濟上，中國利用自己的市場、貸款和援助來讓周邊國家對自己產生依賴。
她說，美國政府目前的做法，包括退出《跨太平洋夥伴關係協定》以及宣揚「美國優先」，都讓中國覺得自己有機會在美國和亞洲盟友之間插入楔子，同時也有機會為亞洲國家提供另外一種選擇。
不過，葛萊儀說，如果中國主導了亞洲，可能會出現下面的的三種情況：
第一， 亞洲國家可進退的空間會越來越小，不得不迎合中國的利益。亞洲弱小國家保護自己利益的空間受限。
第二，在領土爭端問題上，很有可能按照中國的方式和條件得到解決。比如，台灣不得不與中國達成協議，對台灣的自治造成損害。 在南中國海聲稱擁有部分主權國家可能被迫作出讓步，讓自己的主權受損。
第三，中國主導的亞洲也將弱化亞太地區的區域組織。中國一貫希望推行雙邊關係。在多邊組織中，中國也希望能獲得主導地位並主導討論的議程，所以東盟、東亞峰會、甚至亞太經合組織的作用都將會被削弱。
葛萊儀還說，中國並不滿足於只是亞洲大國。她說，中國的很多說法表明中國是希望成為全球力量的。比如，中國希望改革全球治理的方法；習近平在中共18大上表示，要向世界貢獻中國方案和中國智慧，以及中國「正在走向世界舞臺的中央」等等。
中國無法主導亞洲
不過，美國《外交事務》雜誌2月份的一篇文章說，即便是中國想主導亞洲，也無法實現目標。作者提出，僅是青藏高原以及喜馬拉雅山、以及塔克拉瑪干沙漠等這些自然阻礙的地理存在，就足夠讓任何國家決定在亞洲投射力量變得困難。
除了幅員遼闊之外，亞洲的文化也是多樣的。作者說，亞洲其他國家：俄羅斯、伊朗和印度等無不擁有自己的獨特文化，一旦感受到自己的利益被擠壓，他們應該會毫不猶豫地站出來反對中國。
作者說，中國周邊的14個接壤的國家，也會給中國帶來一定程度的壓力。從歷史上來說，中國被入侵的次數要遠超過中國入侵鄰國的次數。
作者還說，中國的軍力增長，中國在西太平洋和印度洋的足跡已經喚醒了亞太國家，中國周邊正形成多邊的抗衡機制，對抗中國。最新的例子是美、日、印、澳四國在形成准同盟框架。
