鴻海董事長郭台銘說媽祖要他出來為台灣人民做點事，不久旋即宣布參與國民黨總統初選。一時之間，「媽祖」似乎成為政壇關鍵字，不過「瘋媽祖」其實已經悄悄成為一種全民運動。
「我明年也想要去參加媽祖進香！」原本人生跟廟會活動八竿子打不著的黃囿佑（化名），突然有感而發地說，並且開始積極詢問友人關於進香的相關事宜。
進香成為一生必須完成的大事
今年三十多歲、從事媒體業的黃囿佑說，他過去對於廟會活動相當陌生，對於民間信仰也僅止於逢年過節回到家鄉時，陪母親去拜拜。進香對他來說相當遙遠，好像是跟老一輩比較有關係。為何突然會對進香活動產生興趣呢？黃囿佑說，因為這幾年來媒體密集地報導各種廟會活動，加上身邊有不少年齡相近的友人紛紛參與進香，也在社群媒體上發表各種照片以及參加心得，讓他不禁覺得心癢癢的。
「參與遶境進香，好像是台灣人一生必須完成的一件大事。」黃囿佑說。
黃囿佑並不是一個特例。只要有留意廟會活動就不難發現到，近年來不管是白沙屯媽祖進香、大甲媽祖遶境進香、北港迎媽祖、東港及小琉球迎王、鹽水蜂炮、內湖及社子夜弄土地公、艋舺青山王遶境……，各種廟會活動，不管參與者或旁觀者，都擺脫過去阿公、阿嬤才參加廟會的印象，愈來愈多像他這樣二、三十歲世代的人投入廟會活動。
在大甲媽祖的進香路上，有幾位大學應屆畢業生一起來走一趟，當做給自己的畢業禮物，也祈求媽祖保佑自己畢業後工作或升學都能順利；在白沙屯媽祖的進香路上，有年輕情侶牽著手一起走，背上掛著的紙板寫著「走好走滿，就可以結婚了」；在艋舺青山王遶境的現場，年輕的教授帶著一群大學與碩士生，津津有味地看著駕前八將開面（畫臉）；每年元宵節，總有年輕人呼朋引伴去內湖或社子看炸土地公，還開心地貼上臉書或Instagram分享。
這股年輕人參與廟會活動的風潮看似這幾年才崛起，不過對於台灣傳統民俗及文化研究頗專精的台中教育大學台灣語文學系副教授林茂賢指出，其實這是過去二十多年來慢慢累積出來的風氣。
體驗現代社會少見的人情味
林茂賢說，大約在二十多年前開始，他就讓他的學生跟著大甲媽祖走新港進香的路，一開始是鼓勵性質，後來變成修他的課重要分數來源。他估計，包括在校或已畢業的學生，每年平均會有約有一五○○名他的學生跟著大甲媽祖踏上進香之路。
「我不是要他們體驗媽祖的靈驗，而是要他們體驗人。」林茂賢說，沿途遇到的信徒、一起走的進香客，還有濃濃的人情味，都是進香文化不可或缺的元素。他希望學生能夠透過一趟進香路，親身體驗這項台灣的傳統文化。
感動人的是沿途信眾們的虔誠與熱情。不論路途多遠，許多香客們堅持亦步亦趨跟著媽祖的大轎前進；累了、渴了，路邊總會有不認識的人，笑著遞上飲料、食物，招呼進香客們坐下來休息一下，或躺著睡一會再走；進香隊伍休息時，許多村落總動員，洗洗切切，煮出一道道佳餚，招待那些可能比自己村庄人口還多的進香客，讓他們吃飽了好繼續跟著媽祖走下去。 （相關報導： 「媽祖婆我愛您！」 白沙屯鑾轎90°急轉彎進校園等學童下課 ｜ 更多文章 ）
跟著媽祖走的時候，也不太需要擔心自己跟不上隊伍。每次的進香總會有人開著貨車，沿途「撿」那些走不動、落後的進香客。即便是錯過香客車，只要招手，一定會有私家車、機車願意載你趕上進香的隊伍。
