對孩子來說，父母應該像一座大山，守護著家庭這個溫暖的港灣。但是，如果這座大山陰晴不定、烏雲罩頂，甚至經常口出惡言、拳腳相向，在孩子心中，將會累積多少的驚惶和不安？
許多研究都指出，童年受虐的孩子通常有著強烈不安全感，容易焦慮不安、畏縮、暴躁、害怕、過度討好，因而發展出不信任別人、孤立、適應力差、攻擊性、衝動、易怒、生悶氣、悲傷、絕望、消極被動、敏感、神經質、自責、自尊心低落的個性，影響到未來的社會適應和人格成長。
此外，他們也比較容易出現學業成績不佳、人際關係困難、輟學、逃家、自殘、叛逆、違規犯紀、參加幫派、藥 物濫用、飲食障礙、睡眠障礙、網路成癮、反社會等行為。還有些孩子會出現「創傷後壓力症」，痛苦害怕的記憶反覆在心裡或夢中重現，變得過度警覺、容易受驚嚇、刻意躲避可能促發創傷記憶之情境或刺激、對外界麻木冷漠、對社會不抱希望、對未來缺乏信心，因而常有憂鬱、自殺意念、暴力傾向、人際關係困難等問題。
現代生化與功能影像學的研究已證實，在長期受虐的壓力下，兒童腦的邊緣系統（掌管記憶與情緒反應）及下 視丘—腦垂體—腎上腺生理賀爾蒙回饋系統的發育和功能會受影響，腦中的杏仁核（掌管情緒反應）會萎縮且對皮質醇（cortisol）反應，而在被收養後良好的親子關係下成長，下視丘—腦垂體—腎上腺系統的異常可以復原。這些研究結果顯示，受虐兒的心理／精神創傷反應是有生理應對的變化的，更提示我們不應輕忽虐待與疏忽對孩子的影響。
受虐兒長大之後，將變成怎樣的父母？
童年是一個人成長發展的基礎時期，如果經常遭受虐待或冷漠，形塑了負面的人格特質和行為模式，當他們長大之後，將會變成什麼樣的大人呢？更重要的是，當他們結婚生子、成立家庭之後，又會變成什麼樣的父母？過去童年的陰影，如果沒有經過適當的治療和處理，是否會影響到跟下一代之間的親子關係？
答案是肯定的。
根據美國的追蹤研究顯示，童年曾經遭受虐待的父母，對孩子施虐的比例是一般父母的三倍。這顯示家庭暴力有可能代代相傳，形成惡性循環。美國還有一項研究驚人地發現，家庭暴力有可能延續到八代。臺灣在2008年，也曾經發現雲林有一個連續四代的兒虐家族，每一代都有家庭暴力發生。由此我們不難看出：
● 童年時缺乏被愛、被照顧、被尊重的經驗，長大後可能也不懂得如何愛人、照顧人和尊重人，只能一再複製疏離和孤單的情結，不斷在親子之間流轉。
● 童年時因為受虐而充滿怨恨，長大後很可能會不自覺做出一些傷害別人的行徑。無法信任這個世界，只要遇見痛苦或挫折，就習慣以暴力回應。
● 童年時因為害怕而自我貶抑、壓抑自我的需求，長大後也會要求伴侶和孩子要有犧牲的美德，不能追求快樂和滿足慾望。有些父母很努力想要付出愛，卻不知道要如何與孩子親近，結果變成過度權威和控制，引發親子衝突。
這是受虐兒最深沉的悲劇，童年時期的傷痕從未真正痊癒，一直到成年後還要繼續跟心底的陰影對抗。
有一位四十幾歲的母親，跟青春期的女兒經常發生衝突。每次女兒耍賴頂嘴，只要臉上流露出不屑的表情和口氣，她就會立刻暴跳如雷，怒火中燒，忍不住跟女兒惡言相向。
這位母親是個有自省能力的人，經過幾次衝突之後，她發現自己非常痛恨別人看不起她，因為這正是母親對待 她的方式。她一生都在追尋別人的尊重和認同，不斷努力要證明自己的價值，原來癥結的根源就來自於母親。
還有一位三十多歲的年輕男性，小時候也有受虐的陰影，他立志長大之後，一定要建立溫暖的家庭，當一個好丈夫和好爸爸。
但是結婚幾年之後，他卻驚覺自己對待妻兒的方式，越來越像爸爸—只要工作不順心，孩子哭鬧不停，太太又多嘮叨幾句，就忍不住抓狂，大聲喝止，甚至有暴力的衝動。
他被自己嚇到了，趕緊去尋求心理諮商，希望可以學會控制脾氣和情緒，不要重蹈爸爸的覆轍。
當家庭的情緒系統失去功能，孩子從小遭受虐待或目睹暴力，沒有機會學習正向的情緒管理，反而學習到以暴力發洩情緒的行為模式。長大後若缺乏自覺，沒有努力改變，就可能讓不良的親子關係一代代延續下去。
然而，我們也不能過度推論，認為受虐的孩子將來長大後一定會出現虐兒的情況。國外有研究指出，只有三分之一的受虐兒童，於成長後發生虐兒的情事。這表示有三分之二的受虐兒很努力地改變了自己的人生，不讓暴力延續下去。
本文經授權轉載自心靈工坊《跟孩子更親近》
