我們來作空軍的故事，是大陸沒辦法跟我們競爭的，也不可能有任何爭議的，因為他們一架飛機都沒有，講別的他們會說「這個我們也有貢獻…..」那就扯不清了。
另一個理由，則是空軍講得很少，過去主要都是講地面部隊，空軍參與的人數必較少，但是滿關鍵的，因為人數有限在整個抗戰過程被忽略了，於是才決定寫一本。
劉兆玄談《雁城諜影》
對日抗戰的勝利，蘇聯有不可抹滅的功勞，戰爭前期提供大量軍備，協助打造空軍戰力，只是政府播遷來台後，在「反共抗俄」主導政策下，刻意淡化相關資訊，劉兆玄這次寫《雁城諜影》選擇盡可能還原歷史。
中國對日空防，蘇聯、美國接力打基礎
中日正式開戰後，我國空軍原有戰機摔一架、少一架，不到一年全打光了，得靠有能力製造飛機的蘇聯支持，供應軍備、軍機、協同作戰過程也犧牲很多人。
直到1941年4月蘇聯與日本簽訂簽訂《蘇日互不侵犯條約》（The Soviet– Japanese Neutrality Pact），雙方為了保住在中國瓜分到的利益，約定不得干涉彼此與他國的交戰行為，蘇聯援華行動因而急轉直下，不再方便公開支持中國抗日。
要到1941年底日軍偷襲珍珠港，激怒美國對日宣戰，開始供應我方軍機，同時開始轟炸日本本土，摧毀軍機製造廠，讓日本軍機越打越少，戰爭末期的1944年底已經所剩無幾。
空中、海上受挫，日軍不計代價打下湖南
除了空中火力被削弱，日本海軍也遭遇痛擊，1942年6月中途島之役，一下子損失4艘航空母艦，基本上無力發動大規模海上戰爭。1944年6月美軍又計畫拿下賽班島，目標徹底切斷日本本土與東南亞戰區的補給線，逼日本必須設法打通路上運輸通道。
深入研究這段歷史的劉兆玄說，「當時日軍已經打通湖南以北、廣東地區，就差湖南，所以日軍部屬重兵，接連打下長沙、常德、接著就是衡陽，尤其衡陽雖然是個小城，跟老台北城差不多大小（就是從東門走到西門、景福門走到中華路），卻是粵漢鐵路、湘桂鐵路交會處，地理位置非常重要。」
以國軍當時兵力僅1萬7000多人，對抗3次增援的日本10萬大軍，日方多次施放毒氣，我軍仍獨力堅持47天，雖不幸造成7600人犧牲、6700受傷，卻也造成日軍2萬4000人傷亡，間接幫助美軍在太平洋上順利拿下塞班島，逆轉太平洋戰爭局勢，也迫使日本主戰派軍閥總理東條英機下台。根據美國歷史學者約翰．托蘭的著作，東條內閣下台之後的繼任者，在天皇授命下，主要任務就是想辦法促成和談。
忍辱負重？漢奸投敵 方先覺投降之謎
衡陽保衛戰的重要性，國內外看法一致，領導那場戰役的指揮官方先覺，個人評價卻呈現兩極，《雁城諜影》也仔細著墨這段謎樣歷史。衡陽陷落前一天，日軍已從北門攻入，守軍彈進援絕，不願棄城逃命的指揮官方先覺，發出最後電文給蔣介石：
敵人今晨由北門突入以後，即在城內展開巷戰。我官兵傷亡殆盡，刻再已無兵可資堵擊，職等誓以一死報黨國，勉盡軍人天職，決不負鈞作平生作育之至意。此電恐為後一電，來生再見！ 方先覺
打算自裁殉國的方先覺（右），後來遭日軍俘虜，一度傳出他同意帶部眾投靠成立「先和軍」，直到3個月後被搭救逃出。
事後，蔣介石感念他衡陽戰役有功，授予青天白日勳章，卻未再加以重用，相關紀錄寥寥數語，除了一本由黎明出版社出版的《子珊行述：方先覺將軍哀榮錄》他本人從未說明，任憑外界各自拼湊事件全貌。
有人體諒他為了保全2000士兵性命忍辱負重，也有人罵他漢奸，不如戰死衡陽。
1983年，方先覺於台北逝世；1984年，「前日本六十八師團戰友會」代表來台訪問，特別前往五指山方先覺墓前致敬，一位日本老兵從中拿出一瓶水，灑於墓前說，「方軍長，你回不了衡陽，我只能以一瓶湘江之水酹於你的墓前。」2014年，方先覺和姻親張靈甫將軍一起歸葬於上海。
不管是《王道劍》講述的明朝建文帝祕辛，還是這部書圍繞的抗日戰爭，劉兆玄強調，只要歷史寫清楚的，一定遵照史實，寫得不清楚的，才依據小說劇情的需要鋪陳。
除了方先覺，常德會戰指揮官葛先才、日本帝國最後元帥畑俊六、焚毀常德屠殺軍民的日軍中將橫山勇，也都在劉兆玄虛實交錯手法下重生。
葛先才在方先覺逃離後，繼續被日軍看管四個月才逃出衡陽。1945年8月日本無條件投降，戰爭結束，葛先才受蔣介石之命重回衡陽，找回國軍忠骸三千多具，重葬立碑：「陸軍第十軍衡陽保衛戰陣亡將士之墓」，1949年後遭到搗毀，唯今日在岳屏山公園猶有紀念碑。葛先才後來曾出版《長沙‧常德‧衡陽血戰親歷記︰國民黨將領葛先才將軍抗戰回憶錄》。
出生於福島的畑俊六，曾經擔任過台灣軍轉司令官，戰後受到軍事審判，在東京巢鴨監獄關押不足十年即釋放出獄（他的刑期是無期徒刑），但他活到83歲，也留下完整的戰時日記，極具史料價值。
至於橫山勇在長衡會戰後，調回日本保衛本土於福岡迎接「終戰」。他在常德會戰使用生化武器違反日內瓦公約，又焚城屠殺傷兵俘虜和平民，敗戰投降前將九名美軍戰俘斬首，戰後被軍事法庭判處絞刑，1952年病死獄中。
