我們先來瞭解什麼是生產要素。
大家都知道，我們通常用GDP（Gross Domestic Product，國民生產毛額）這個統計指標來表示一個國家一年內創造的總財富。GDP的增長源自「三駕馬車」：投資、消費和淨出口。
但是，投資、消費、淨出口其實只是財富創造的統計口徑。真正推動增長、推動財富創造的，是勞動力、土地、資本、科技、數據這五大生產要素的充沛供給和有效使用。
先說古典增長理論常說的「勞動力、土地和資本」這三個生產要素。
你要開一家紡織廠，要能招到工人（勞動力），要有地方（土地）建廠房，要有錢（資本）購買設備。這三個要素中任何一個要素短缺都會抑制財富創造，從而限制經濟增長。
再說新增長理論常說的「科技」這個生產要素。
同樣是紡紗，用傳統紡車，一個女工一次只能紡1卷紗，但如果用珍妮紡紗機這一新工具，一個女工可以同時紡8卷紗。如果給珍妮紡紗機再加上蒸汽機呢？一個女工可以同時紡80卷紗、800卷紗，甚至更多。將科技（比如珍妮紡紗機、蒸汽機）用於生產，會極大地提高財富創造的效率，從而帶來經濟的飛速增長。
最後說「數據」這個全新的生產要素。
以前，企業不知道消費者喜歡什麼，只好先生產再推銷。在這種情況下，可能有很多產品賣不出去，導致企業虧錢。但現在，有了海量的電商數據，企業可以根據使用者的偏好反向定制生產。這樣，企業完全不會有庫存。財富創造的能力和效率都因此獲得巨大的提升。
「三駕馬車」，是GDP的統計口徑；「五大要素」，是GDP的推動力量。
這五大要素對推動財富創造、經濟增長都很重要。但是，它們彼此的數學特性卻不一樣。
有的要素，幾乎完全沒有前後關聯的特性，比如勞動力。
勞動力是一種典型的「智商棋盤型」的生產要素，幾乎沒有數學意義上的前後關聯特性。
假如我是一名技工，前天，我在工廠組裝了200部手機，賺了200元。昨天，我狀態好，一下子組裝了230部手機，賺了230元。今天，我有點不舒服，咬著牙只組裝了150部手機，賺了150元。請問，我前天賺的200元、昨天賺的230元和今天賺的150元之間有前後關聯嗎？我後幾天賺的錢是在前幾天的基礎上越來越多的嗎？顯然不是。我每天賺的錢多少，只受當天各種情況的影響，這是獨立事件。
但是，同樣是勞動力，醫生、律師、工程師、諮詢顧問、管理者略有不同。
假如我是一名工程師，我一開始能力不強，一年能賺10萬元；第二年，因為前一年的經驗積累，能力增強，一年能賺15萬元；第三年，因為第二年的經驗積累，能力更強了，一年能賺20萬元；第四年、第五年，賺到的錢越來越多。
