陝西軍區種師中司令員（延安府小種經略相公，老種經略相公種師道的弟弟）手下的一名營長叫魯達，在酒樓與朋友喝酒時遇到「趕趁」唱小曲的金家父女，因為同情弱者打抱不平，三拳打死了號稱鎮關西的當地惡霸鄭屠夫，被官府以故意殺人罪張榜通緝，亡命天涯。沒想到，世界真是太小，又遇到了金家父女。此時，金女已經嫁給了趙員外為妾，趙員外感恩圖報，力勸魯達剃度出家，以逃避官府緝捕。
假設魯達聽了趙員外的話直奔五臺山，那麼，他遇到的情況可能是這樣的：
「和尚，快給洒家剃頭髮，洒家要出家做和尚！」
「施主要想皈依佛門，善哉！善哉！敢問施主可有度牒？老衲好安排給施主剃度。」
「度牒？度牒是什麼玩意兒？洒家沒聽說過。」
「度牒嘛，就是做和尚的執照。沒有執照，你怎麼做和尚？」
「什麼？做和尚也要執照？我勒個去！」
幸虧趙員外早已替魯達準備好了做和尚的執照──度牒。這份五臺山文殊院的五花度牒是趙員外早前就購買了的，此時正好派上用場。於是，魯營長搖身一變就成了花和尚魯智深。
做和尚還要執照？這份執照好像還滿值錢。身為俗家的趙員外自己又不想出家當和尚，為什麼要早早地買下和尚執照？哈哈，這就是宋朝。
做和尚要度牒的做法起源於唐朝。佛教在印度原本沒有僧籍、寺籍和度牒制度，傳入中國後，由於僧尼出家可以免除賦稅和徭役，僧尼的人數多了，勢必減少納稅人的數目，從而影響國家財政收入。所以，政府要想辦法控制僧尼人數。那幾位團友想要當和尚，莫不是也想逃漏稅吧？哦——是開玩笑的，那就好。我們接著說：
從南北朝開始，國家開始對僧尼進行登記入冊的規範管理，進入唐朝後，政府正式向入冊僧尼頒發資格證書——度牒。由於這份度牒有免稅特權，這裡面就摻雜了經濟的成份，不少人來鑽這個空子。眼看著「黃牛」氾濫，市面上度牒炒作成風，政府乾脆透過商品化的辦法出售度牒，作為開闢國家財政收入的新來源。這一做法延續到宋朝，而且越演越烈，度牒被越炒越熱。
唐肅宗時，一張度牒要價百緡，一緡是一貫錢，也就是一千文，按照當時的市價，一文錢可以買一個燒餅，我們用「燒餅計算法則」來換算，今天的一個燒餅大概價值人民幣一元，也就是說，當時度牒的價格相當於人民幣十萬元一張（約50萬台幣）！而這還是唐朝的物價水準，到了宋朝，又不知水漲船高了幾個燒餅！當一個和尚要這麼多錢，出家還真出不起。
唐朝的度牒用綾素鈿軸，製作考究，像佳士得、蘇富比拍賣的絹本古畫。北宋的度牒有些偷工減料，是用紙做的。這麼貴的東西，政府還要節約成本，老百姓當然也不買賬，於是發揚中國人傳統的造假本領，一時間假度牒氾濫。當時又沒有驗鈔機之類的工具，全憑一雙肉眼對著陽光照一照，政府搞得十分狼狽。
