訂定截止期限是一門藝術。有的領導人喜歡直接規定截止期限，有的則寧可讓對方提出截止期限。我會根據狀況，兩種方法並用，但主要方式仍是請對方提議截止期限，然後引導他訂出切合實際的日期，如果未能如期完成，絕不會有絲毫寬貸（如同我對包商的要求）。但無論你怎麼做，關鍵在於，對方必須對截止期限毫無疑義，而且承諾會致力達成目標，同時絕對沒有「錯過期限」這個選項。換句話說，員工必須有充分的紀律，面對明知無法達成的截止期限，能勇於拒絕。如果趕不上截止期限成為常態，那麼訂截止期限就弊大於利。但如果你用對人，他們對截止期限也認真承諾，那就可以給他們很大的自由度，容許他們自主管理。
在最好的情況下，有紀律的文化是在價值和責任的框架下擁有自由。重點不在於約束他人，施以紀律，而在於找到能充分自律、總是履行承諾的人才。不是期待對方盲目遵從規定或順從高層，而要找對人，這些人渴望擁有充分的自由以發揮才華，會盡力做到最好。
別忘了我們從卓越企業的成功要素中學到的重要一課：每家公司都有自己的文化，有紀律的文化卻很少見，而能塑造有紀律的文化，同時又兼顧創業精神的企業更是少之又少。如果能將這兩個互補的力量融合在一起，有紀律的文化加上創業的精神與倫理，就等於擁有持續產出超凡績效的神奇煉金術。許多新創公司的成長過程，都缺乏這種兼容並蓄的精神。截止期限可以成為魚與熊掌兼得的有力機制，可以在自由與結構、創造力和紀律之間，取得罕見的平衡，而這些都是真正卓越企業的顯著標誌。運用截止期限來達到兼容並蓄的目的，否則就不要設截止期限。
作者介紹：詹姆．柯林斯（Jim Collins）
詹姆‧柯林斯（Jim Collins）是許多暢銷商管巨著的作者，包括《從A到A+》《基業長青》《為什麼A+巨人也會倒下》，以及《十倍勝，絕不單靠運氣》等書，均為領導商管類必讀作品。他被譽為全世界最有影響力的管理思想家之一，深受全球企業CEO與領導者推崇。2017年，柯林斯獲選為《富比士》全球百位最偉大商管思想家。
比爾．雷吉爾（Bill Lazier）
比爾‧雷吉爾（Bill Lazier）是史丹佛法學院首位南西與查爾斯蒙格教授，他也在史丹佛商學院教授中小企業管理。雷吉爾是布里斯托投資公司（Bristol Investment Company）的創辦人暨董事長，他也擔任數家機構的董事，包括母校格林內爾學院（Grinnell College）。雷吉爾於2004年辭世，享年73歲。
本文經授權轉載自天下雜誌《恆久卓越的修煉：掌握永續藍圖，厚植營運韌性，在挑戰與變動中躍升》
責任編輯／郭家宏
