那個年代，大家不太了解精神疾病背後的生理因素，比較可能把它歸咎於教養問題，而不是大腦先天的瑕疵。如今我知道真正的原因很可能是先天和後天的複雜組合，而不是純粹先天或後天造成的。
我猜想，我弟可能從我父母遺傳了容易焦慮的問題。他出生時難產，過程中有幾個關鍵時刻偵測不到心跳，那可能導致大腦出現輕微的缺氧性受損。後來，他的健康問題導致我父母關係緊張，那又加重了他的焦慮，形成一種惡性循環—行為詭異，激怒父母，遭到責難，使他更難以正常更衣與就寢。
我弟不是家中唯一有精神問題跡象的孩子。我十幾歲出頭時，也開始出現身心焦慮的症狀，那些症狀後來對我來說有如家常便飯：畏懼可怕的事情即將發生，嚴重頭痛，一有壓力就胃部翻攪，掌心冒汗。
現在我知道，在那種環境下成長，使我日後身為精神科醫師時，更能夠設身處地為病患著想。當時，我每天隨時隨地都需要拉長情感天線，偵測家中每個人當下的心情。但那也導致我對他人的言行過度敏感，以至於我後來學到，我不能總是輕信自己對人際關係的直覺。那也導致我二十出頭時變得非常憂鬱。除了遺傳到神經質的基因以外，我也一直覺得家庭從未提供我一個安穩的基礎，讓我成長並學習自信地探索世界。
我母親不受焦慮的影響，她先天就有一套自信面對生活的方式。我覺得我遺傳到較多父親的內斂拘謹性格，早年我跟他比較親近。但青少年時期，我變得越來越焦慮恐懼。那個改變導致我日後面對人生的種種磨難時，變得更加脆弱，抗壓性特別低。
為了「現在」，不見得要回顧過往
所以我聆聽理查訴說時，我可以了解他為什麼很容易陷入憂鬱。他的童年過得比我還要窘迫，對他的身心健康造成了更大的傷害。但我們都以自己的方式，把未來遇到特定狀況時可能萌發心理問題的種子埋藏在心底。
我安慰理查：「我知道你一路走來很辛苦，你可能覺得人生永遠不可能好轉了...」他抬起頭來，但不發一語。我可以察覺到他的懷疑，還有日益強烈的絕望感。「但我想看看能不能幫你好起來，我確定一定有辦法的，我們一起試試好嗎？」治療若要有效，我們就必須攜手合作，一起面對問題。理查沉默了幾秒，但感覺似乎更長。接著，他正眼看著我，微微地點頭。「好，我願意。」他最後說。
「太好了。」我回應：「我想，我們需要思考你想先解決哪些問題。你跟我說了很多往事以及成長的經歷，但你因應目前生活的方式，也是我們可以著手改變的目標。」「我必須談往事嗎？」「不必，我們可以從現在開始著手，幫你重新振作起來，把生活過得更好。」
