以童年的切身經歷為基調，揉雜了地域、身分、種族、家庭等主題的回憶錄《我知道籠中鳥為何歌唱》（I Know Why the Caged Bird Sings）於1969年出版，成為美國非裔女性的文學見證，非裔女詩人、自傳文學作家瑪雅．安潔羅（Maya Angelou）28日逝世於北卡羅來納州溫斯頓─賽勒姆市（Winston-Salem）自宅，享年86歲。
28日安潔羅的文學經紀人布萊恩（Helen Brann）沉重地證實了安潔羅的死訊。布萊恩表示，安潔羅最後的日子遭受心臟疾病折磨，對於確切死因不願多談。安潔羅在一生在文學藝術上的成就、在黑人民權運動的付出，終於畫下句點。
美國總統歐巴馬得知安潔羅逝世後，發表聲明表示：「夫人與我，以及全世界上百萬名曾追隨安潔羅的讀者，將一同緬懷這位當代最耀眼的文學家，她是一位睿智的作家、一位激昂的鬥士、一位令人驚異的女人……她啟發了我的母親，並且用她的名（Maya），起了我妹妹的名。」
安潔羅原名瑪格麗特．強森（Marguerite Johnson），1928年出生於密蘇里州聖路易（Saint Louis），幼年時期過得並不平順，行事浮誇的父親總是缺席。3歲時因父母離異，安潔羅和哥哥被送到阿肯色州的祖母家。當時，整個美國南方正嚴格地落實種族隔離法規—吉姆克勞法（Jim Crow laws）。
沉重的種族議題，藉由矛盾的父親的古怪行為，幽微地向年幼的安潔羅展示著。她是這樣記憶她的父親的：高大俊俏，風流倜儻，對於自己的外貌非常自戀，刻意講著一口標準英語，彷彿想刻意抹去黑人的出身，但是內心卻是一個極為孤寂的人，「令他瘋狂的現實是：一個出生在棉花田的老鄉，心中卻懷著優雅莊嚴事物的渴望。」
「當我越往南方移動，那種灰撲撲的感受，那股憎恨氣息，那種狹隘性越是覆罩臨來。」－ 瑪雅．安潔羅
7歲或8歲時，安潔羅遭到母親的男友強暴，事發之後安潔羅的家族親友勃然大怒。就在犯人遭受法院審判前夕，安潔羅的叔叔手刃此人。混亂與痛苦籠罩了安潔羅，案發後整整5年的時間，安潔羅彷彿得了失語症，她一言不發，沉靜地陷入文學的世界。透過持續的寫作，安潔羅逐漸找回言說的能力。此後，她將苦悶的南方生活、不平等的種族隔離，寫實地記錄在她的自傳式作品，成為美國深刻的文化資產。
13歲時安潔羅重新回到聖路易，與母親一同生活。這時的安潔羅已脫離創傷經驗，她積極學習舞蹈及戲劇表演，並且成為當地第一位黑人女性巴士售票員。16歲時安潔羅與鄰家男孩交往，高中畢業前產下一子，成為早熟的單親母親，第一部回憶錄在這個時間點嘎然而止。
回憶錄《我知道籠中鳥為何歌唱》的命名，來自非裔詩人鄧巴（Paul Laurence Dunbar）的詩作《同情》（Sympathy）中的詩句。這本書在1969年出版時，打破了出版業對於黑人女性作家的刻板印象，成為當年最暢銷的書籍之一。
年輕時期的安潔羅（取自網路）
「籠中鳥以恐懼的顫音，對著渾沌未知的事物歌唱，期盼歌聲能在遙遠的山丘被聽到，聽到一隻籠中鳥正在歌詠自由。」－ 瑪雅．安潔羅
為了撫養幼子，年輕的安潔羅曾經做過夜總會舞女、廚師、黑手、妓女及女傭。期間她與希臘水手安杰羅（Tosh Angelos）有了短暫的婚姻。離婚後她參與大型歌舞劇演出，甚至遠赴歐洲各國巡演，不過當時安潔羅心中早已決定要成為詩人及劇本作家。
50年代末期，安潔羅開始活躍於紐約哈林作家協會（Harlem Writers Guild），同時亦獲得黑人民權領袖馬丁路德金恩（Martin Luther King）的邀請，出任「南方基督教領袖會議」（SCLC）的協調專員。此後安潔羅積極參與民權運動，甚至還隨南非民權領袖梅克（Vusumzi Make）飛到埃及、迦納謀事。
1960年代美國民權運動風起雲湧，安潔羅回到美國共襄盛舉。1968年4月4日馬丁路德金恩遇刺身亡，這一天恰逢安潔羅生日。悲痛的安潔羅自此不再慶祝生日。即使是革命激情的時刻，安潔羅依舊筆耕不輟，同時其戲劇生涯亦來到新高點，1973年安潔羅因為演出《轉移視線》（Look Away）一劇，得到美國劇場界最高榮譽「東尼獎」（Tony Award）提名。
70年代之後，安潔羅進入她的創作盛產期。不僅完成自傳6部曲：《以我之名相聚》(Gather Together in My Name，1974)、《唱啊，跳啊，就像過聖誕一樣快樂》(Singin' and Swingin' and Getting Merry Like Christmas，1976)、《女人心語》(The Heart of a Woman，1981)、《上帝的孩子都需要走路的鞋子》（All God's Children Need Traveling Shoes，1986）和《此曲只應天上有》（A Song Flung Up To Heaven，2002），更有多本詩集付梓。
安潔羅與歐巴馬（美聯社）
除了文學事業如日中天，安潔羅也跨足好萊塢電影製作。她同時是好萊塢首位非裔女編劇、首位非裔女導演。1998年安潔羅入選全美女性名人堂；2000年獲得美國國家藝術勳章；2008年得到林肯勳章；2011年歐巴馬總統頒予總統自由勳章，成為同時代獲得榮譽及獎項最多的作家。1993年安潔羅應柯林頓總統之邀，在其就職典禮上朗誦詩作《在清晨的脈搏中》（On the Pulse of Morning），開闔氣度，揭露著永世和解的理想。
