疲勞的原因有過度勞累、過度壓力，或者沒有充分的睡眠，所以只要好好休息、解除壓力之後，疲勞感就會消失。一般而言，疲勞是主觀症狀，如沒有精神、沒有力氣，無法持續努力或集中精神的工作，整體上達到無法進行日常活動等。
疲勞可分成身體疲勞和精神疲勞兩種。身體疲勞指的是肌肉疲勞，已無法適當進行身體活動，如果持續做高度運動，疲勞感會加劇。
精神疲勞係指長時間進行用腦的活動，已難以將認知機能發揮到最大程度，主觀上感到活力不足或倦怠。
一般而言，持續6個月以上感到疲勞時，即使休息之後，症狀也未好轉，稱為「慢性疲勞症候群」。而誘發慢性疲勞的疾病有憂鬱症、焦慮症等精神疾病、糖尿病、甲狀腺機能低下症、感染症、癌症等諸多因素。
美國有一項研究結果顯示，不論有無特別原因，有慢性疲勞的人之中，約有80％曾有使用傳統醫學、按摩、健康食品等補充替代療法。
以韓國人為對象的一項研究結果顯示，約有14％飽受慢性疲勞之苦的人，曾經食用包含紅蔘在內的人蔘產品，也有部分的人，表示食用紅蔘以後，感覺疲勞舒緩，而且整個人變得更健康。
雖然目前誘發慢性疲勞的原因還不明朗，但有研究結果表示，活性氧類所致的氧化壓力，在誘發疲勞的過程中扮演了重要角色。因此，各種以紅蔘有能夠消除活性氧類的抗氧化作用，得以舒緩疲勞的假說及動物實驗，還有以人為對象進行的研究，最近開始紛紛發表。
這樣的話，先不管假說或機制是怎麼回事，我們把有關紅蔘能否消除疲勞的臨床試驗研究結果做整理。截至2015年2月，尚無統合分析探討紅蔘或人蔘對疲勞的效能。
在具代表性的醫學資料庫「公共醫學」中，利用相關詞彙檢索隨機臨床試驗論文，沒有任何探討紅蔘能否消除疲勞的臨床試驗。反倒是探討人蔘（包含水蔘、白蔘、紅蔘）能否消除疲勞的臨床試驗，已有十餘篇的研究結果發表。
這些臨床試驗中，有5篇則顯示沒有幫助，因此無法肯定紅蔘有助於緩解疲勞。另外5篇雖然呈現有幫助，但其中2篇研究從統計上來看並無明確差異，而且只有一篇是以不受疾病影響的人為對象，進行疲勞度評估，因此，要推廣人蔘或紅蔘對有一般性疲勞的病人有效，其實頗為勉強。而且，大部分臨床試驗的研究對象數從20至30名，到50至60名左右，人數偏少。
簡單來說，至今尚無探討紅蔘是否有助消除疲勞的臨床試驗發表。不過，針對人蔘已有十餘篇臨床試驗發表，綜合其結果時，人蔘有助於緩解疲勞的結論雖根據不足。
然而，有大規模的臨床試驗結果顯示，癌症病人在服用人蔘後，連續兩個月皆有助於緩解癌症引起的疲勞，紅蔘是否也有此效果，則需要透過更多大規模的臨床試驗來證實。
紅蔘對人體真正的影響
從研究中，我們可以知道，人蔘或紅蔘有益身體健康的說法，沒有確切的臨床根據。
雖然現在仍不時見到有人說吃紅蔘後身體更健康、減緩疲勞、也不容易感冒了。可是也有許多人說吃了紅蔘，但效果不彰。這樣的話，那些吃紅蔘見到效果的人，難道是因為體質因素而見效嗎？
答案當然不能這樣解釋。首先，不只是紅蔘，在使用各種民間療法之後，如果出現效果，未必是療法的關係，有可能是其他原因才見效。根據傳聞或單憑某個人一次經驗，並無法證明「身體因紅蔘變得更健康」的因果關係。
無論是紅蔘或民間療法，也可能是改善生活習慣，而產生效果。例如，在開始食用紅蔘的同時，也開始規律運動或避免過勞等，重新開始其他有益健康的行動。
還有一個可能是，在身體恢復健康的過程中碰巧吃了紅蔘，因此誤判是紅蔘的關係，而使身體好轉。其實即使不吃紅蔘，疾病也可能隨著時間而復原。舉例來說，部分經常感染的疾病，即使未經特別治療，也會隨著時間好轉。如果罹患感冒，即使不吃藥，快則2至3日，慢則一週，大多都能自然痊癒。而醫生開藥給病人的理由，是為了舒緩感冒產生的症狀，如發燒、流鼻水、打噴嚏、鼻塞、咳嗽、發冷、肌肉疼痛等。
最後的說明是，食用紅蔘是一項特殊行動，可以視為具有安慰劑的效果。意思是，實際上紅蔘顯示的，不是對健康產生藥理學上的效果，而是食用對健康有益的東西，加強心理上的安全感，進而使人認為症狀好轉。
說到這裡，可能有人反問，雖然是安慰劑效果，但只要見效不就沒問題了嗎？事實上，安慰劑效果只對部分極特例才有幫助，無法適用到所有人身上。如果期待的是安慰劑效果，那麼沒有必要用紅蔘當原料製作。基於上述理由，為了從科學上驗證紅蔘對健康有無助益，臨床試驗是有必要的。同樣的，各種民間療法、韓醫學上的治療方法、新開發的治療方法或補充替代療法，若要證實效果，有必要嚴格的進行隨機臨床試驗。在透過充分的臨床試驗證明之前，不應逕向大眾宣傳促銷。
部分紅蔘產品宣稱能增強兒童的免疫力，讓孩子不易得病、茁壯的成長，但截至目前為止，以兒童為對象所進行的臨床試驗，無法得出這樣的結論。在韓國，曾有臨床試驗以注意力不足過動症（ADHD）幼兒為對象，研究紅蔘萃取物是否有助於改善症狀，此外，在2014年發表於《兒童及青少年心理藥物學雜誌》（Journal of Child and Adolescent Psychopharmacology）的結果顯示，統計上未見到重大差異。
截至目前為止，紅蔘有助於維持和改善健康、預防或治療疾病的說法，並無確切的臨床根據，仍需要透過更多長時間、大規模的高品質水準臨床試驗加以驗證。
作者｜明承權
畢業於首爾大學醫學系，接著在該校取得醫學博士學位，他在首爾大學醫院擔任實習醫師、住院醫師結業後，取得家庭醫學科專科醫師執照。曾赴美國加州大學柏克萊公衛研究所為訪問學者，目前擔任韓國家庭醫學會的官方英文學術期刊《韓國家庭醫學雜誌》（Korean Journal of Family Medicine）總編輯。
家庭醫學科醫學博士，二○一五年仍於國際癌症研究院大學的癌症管理政策學系任教並指導研究生，同時在國立癌症中心的家庭醫學科進行診療與研究。
現有總計六十篇論文發表於國際學術期刊，尤其他以統合分析專業學者的身分，針對維他命劑在內的健康機能食品效能進行統合分析之論文，大多發表於著名國際學術期刊且震撼世界。
著作有《癌症與飲食》、《養育聰明孩子的睡眠習慣》、《不要吃不良食品》、《逃離香菸》等。
本文經授權轉載自大是文化《先戒了維他命再說！：醫學博士告訴你，保健食品、健康食品、機能營養品裡頭被隱藏的真相》
