瑞典有沒有吃福利政策豆腐的人呢？當然有！在報章雜誌上，在日常生活中，我們都能看到令人髮指的案例。有記者揭發一個申請了好幾年殘疾津貼的人，那人在臉書上貼了環遊世界的照片；有父母濫用育兒假，小孩稍有不適就藉口不來上班……但這些案例目前仍屬少數，而人們在生活周遭親眼目睹、深刻感受到的，往往是像約翰這樣的例子。曾經我用冷眼旁觀的角度，認為他是個國家的米蟲、扶不起的阿斗，但如果我們更貼近了解這樣一個人的故事，就不難理解為什麼許多瑞典人仍相信，付出社會成本將會帶來物超所值的結果。
被鞭子奴役vs分享紅蘿蔔，你選哪一個？
北歐社會民主主義極端重視工作價值，人們在成年或學業結束以後就要獨立謀生，是被視為天經地義的事。長期不事生產、仰賴社會福利，甚至靠父母度日，都必須受社會和周遭眼光的持續審視。
在前一個章節中我也提到，瑞典的工時和其他國家比較起來非常低，因此人們常常想像瑞典是個安逸、步調很慢的社會。然而我目前看到的情況卻恰好相反，許多瑞典人兼顧工作、興趣和家庭，簡直一刻都閒不下來。我過幾天就要去參加一個朋友的博士畢業典禮，她這個生物博士學位讀了六年，但她同時也跟朋友合夥開了一間健身房，並且基於興趣在一家博物館當導覽，我真的無法想像她是怎麼辦到的。
在這種高度重視勞動的基調下，許多瑞典人也相信那些不想走、走得慢的驢子，其實大多是人生中的傷兵殘將，他們只需喘口氣調整好腳步，就能再度跟上大家的步伐。每個人把賺來的紅蘿蔔分享給他們，從長遠的眼光來看，不只能避免和根除社會問題，也能確保不再有人落入被鞭子奴役的處境。
當我知道在瑞典沒有法定最低薪資的時候，感到很訝異。為什麼在這個沒有法律規定最低薪資的國家，基本薪資能維持得這麼高呢？後來我才知道原來提供每個人都足以存活的社會保險，能平衡勞動市場上供需，也是維持基本薪資的一種手段。
前陣子一家清潔公司的老闆向某右傾媒體爆料，他說自己面試了十幾個失業的瑞典青年，結果沒有一個人願意接受這份工作，他提供工作機會給失業的人，卻沒人領情，讓他氣憤不已。這個報導引起了非常大的迴響；後來另一個左傾媒體深入了解，發現這家公司提供的薪水極低、工作條件也非常差。於是該媒體評論：如果這位老闆提供的服務無法在市場上構成足夠的需求，吸引人們以合理的價格購買，導致他無法提高成本，提供職員最起碼的工作條件，那麼這只代表了一件事—也許這個服務，還有這間公司，並沒有存在的必要。
有份工作總比失業好，這聽起來是個不爭的事實，然而瑞典卻轉過身去質疑和審視產業和市場，對「失業」這件事做出了完全不一樣的詮釋。我從小看著自己的母親為了養家糊口，只能咬緊牙關接受極差的工作條件，甚至必須身兼數職，雖然有許多無奈和感嘆，卻也從未質疑過從小身處的環境。可以想見瑞典的這種思考模式，給我帶來了多大的震撼。
很多外國朋友到臺灣旅遊，都讚嘆臺灣的服務便宜又周到；也有很多臺灣人到歐洲旅遊時十分不滿歐洲店面營業時間太短、服務太貴。其實臺灣民眾追求的便宜和方便，也正是臺灣老闆在我們身上追求的便宜和方便，如果持續合理化這樣的風氣，眼前省下的錢和享受的方便，換個時空場合，都是要加倍奉還的。
薪資保障、疾病和失業補助，這些在許多的人眼裡看來都是「白吃的午餐」，是不勞而獲，是懶惰、草莓的象徵。於是我們用鞭子去鞭策，鞭策到人們抱著身心疾病工作，乃至健康崩壞拖累家人，甚至釀成社會悲劇。鞭策到整體薪資停止提升，工作條件越來越差。如果讓少數需要的人享用一段期間的保障津貼，可以改善上述的情形，白吃的午餐，真的有那麼糟嗎？
本文經授權轉載自圓神出版《幸福是我們的義務：瑞典人的日常思考教我的事》
