瑞典人在結婚前常會安排一整天的單身派對活動，在先生的單身派對那天，他的朋友們合租了一個田徑場，安排一場田徑錦標賽。這個比賽的宗旨是先把我先生灌得爛醉，好看他出糗，不過其他參賽的朋友們也都躍躍欲試，想利用這個難得的機會施展身手。
約翰那時已經恢復了堪稱正常的體態，但沒有以往那麼矯健，接連幾個項目的成績都墊底。然而在他從小最拿手的跳高項目，竟以黑馬之姿拿下了第二名的成績。先生說當約翰漂亮的躍過橫杆、落在軟墊上的時候，他彷彿看到約翰十七歲時在學校運動場上的英姿，並和培爾兩人不約而同的跑上前和約翰擁抱歡呼。大概只有這幾個一起長大的男孩，能體會約翰當時的心境吧。
後來約翰的故事只能用急轉直上來形容。他在老家鎮上認識了一個也曾罹患憂鬱症的女醫生，兩人陷入熱戀，而在他們結婚之前，他也完成了社工系的學業。現在他在社會局工作，和妻子住在一間可以看到海的美麗公寓。已經遊歷過所有歐洲戰場的三個死黨，現在正計畫明年要一起去美國探訪南北戰爭的景點。
前幾天小侄子滿周歲，婆婆苦思良久要送什麼禮物給什麼都不缺的孫子，後來她把一支家傳的小銀湯匙擦得晶亮，送給了愛孫。婆婆說，她想讓孫子記得，每一個在瑞典出生的孩子，都是含著銀湯匙出生的。
約翰這一路走來經歷了一個又一個的阻礙，也犯下許多錯誤，父母早逝、選錯職業科系、憂鬱，甚至犯罪，如果他身處其他國家的社會，或許絆到其中一、兩個石頭，就足以讓他無法再調整步伐、實現自我。然而瑞典社會不但幫他把這些絆腳石一個個移開，並耐心等他做足準備，重新再起。約翰和其他國家的人比起來，在某種意義上，不也是個含著銀湯匙出生的孩子嗎？而瑞典讓約翰吃了那麼多白吃的午餐，最後獲益的到底是誰呢？
我們都知道要讓驢子跑，有紅蘿蔔和鞭子兩種手段。對於那些不想跑、跑得慢的驢子，為什麼要給他們蘿蔔？應該用鞭子去鞭策他們才對吧？然而在社會上有千千萬萬個約翰，甚至處境更糟的人們，被命運發了一手爛牌，最後落入了無力改變現狀，只能被現實鞭策著往前走的窘境，而這個窘境，正是滋生多數社會問題，包括犯罪、自殺等悲劇的溫床；他們的下一代、下下一代，也有很高的機率陷入同樣的命運。
「天下沒有白吃的午餐」，是許多人視為社會公義的真理，然而試圖用鞭子去激勵飢餓的人們，反而會為社會埋下不斷重複的悲劇和危機。更別說有太多追求這種「社會公義」的人們，仰賴著優渥的環境和裙帶關係白吃了一堆好料，一邊喊著「天下沒有白吃的午餐」時，自己的嘴都還沒抹乾淨呢！
