於是，219年劉備於沔陽設置祭壇場地，陳兵列眾，群臣陪位，自立漢中王。不過這個漢中王的位子還沒坐熱，隔沒幾年劉備就稱帝了。這不經讓人感到疑惑，一向以匡扶漢室為口號的劉備，怎麼就這樣公然稱帝了？
西元220年，剛繼承曹操爵位的曹丕篡漢稱帝。當時有謠言指出漢獻帝劉協已被曹丕所殺（實際上漢獻帝劉協仍在世，只是受曹丕脅迫所以禪讓皇位），聽聞此事的劉備在他的領地內發喪，令人民披麻帶孝，為漢獻帝劉協舉行葬禮，諡劉協為孝愍皇帝。因為此時的劉備其實很需要這樣的「假新聞」。
只要漢獻帝劉協已死，漢室就可由長期以漢室宗親自居的劉備來繼承漢室了（其實還有其他漢室宗親，例如劉虞、劉寵、劉曄等，但大多不是勢力已經被滅，不然就是委身於曹魏），就算劉備後來真的知道漢獻帝劉協還存於世上，都不太可能再接受獻帝復辟。
不過稱帝跟稱王一樣，都會給人一種「往自己的臉上貼金」的感覺，所以這次稱帝，同樣的戲碼又發生了，而且加碼更多。首先劉備下面的人開始打造「人工奇蹟」，謊稱有飛龍在天、彩雲丹鳳皆出，還有人在漢水中撿到漢高祖的玉璽等。接著221年，儘管已經有了一推「人工奇蹟」與群臣勸諫，但劉備始終不答應，彷彿好像還缺了什麼，看不下去的諸葛亮只好用耿純遊說劉秀登基故事勸劉備稱帝。於是西元221年4月，劉備在成都武擔山之南接受皇帝璽綬，大赦天下，改年號為章武。國號仍沿襲漢的國號，因是在蜀地，所以史稱蜀漢。
為了阿斗狠心殺「長子」
除了奪益州、稱帝，劉備還有這樁陰謀最令人髮指。關劉備的兒子，最有名的就是被後人稱為扶不起的阿斗 – 劉禪，不過除了劉禪之外，劉備其實還有劉永、劉理兩個親生兒子，以及養子劉封。在這4個兒子裡，其中劉封文武雙、能力出眾，且又是劉備所有兒子裡年紀最長的。但對劉備來說，養子就是養子，再有才幹都比不上親生的。
劉封，本羅侯寇氏之子，長沙劉氏之甥也，劉備入荊州時因膝下無子，所以收劉封為子。《三國志》形容他「有武藝，氣力過人」，且還隨諸葛亮、張飛征戰各地，戰無不勝，受封副軍中郎將，後封副軍將軍。
219年，劉備自稱漢中王，看似未來一片通達，事實上一件改變蜀國版圖的大事即將發生，那就是「關羽大意失荊州」。219年8月，劉備平定了荊州、益州後，關羽見情勢漸穩，故決定北伐曹操，不料卻被曹軍圍困在襄陽、樊城，期間關羽多次命令劉封、孟達發兵相助，但劉封、孟達以上庸三郡投降不久局勢未穩為由拒絕。最終，關羽在曹操、孫吳的聯軍下近乎潰散，在臨沮被孫權擒獲，獻首曹操。「會羽覆敗，先主恨之」，劉備從此對劉封埋下殺機。
