編按:有人說口水能消腫,有人說口水能預防疾病?關於口水的傳言這麼多,口水在口腔裡到底有什麼用?專業牙醫師一次說給你聽!
在沒有吃東西的時候牙齒獲得修復
無時無刻都在吃東西的話,琺瑯質的修復時間便會縮短。
容易蛀牙的原因有好幾個,其中一個重要因素便是「唾液量少」。眾所皆知唾液是在咀嚼時分泌出來的。比較仔細咀嚼與隨便咀嚼的人的唾液量,最大可呈現出十倍的差距。
唾液具有預防蛀牙與牙周病、保護牙齒健康的功效。
我們的口腔當中通常維持著接近中性的弱酸性。如果經常維持著這樣的弱酸性,可以抑制細菌的增生,降低罹患蛀牙與牙周病的機率。
維持口中PH值(酸鹼值)任務的就是「唾液」。在吃東西的時候,口中的PH值的酸性會增強。米飯或麵包等碳水化合物被唾液分解之後會轉成糖。糖是齲齒菌最愛的食物,齲齒菌會以糖為材料製造出酸。
而且以米飯或麵包等碳水化合物為中心的飲食,會使牙齒受到糖質的糾纏。以柔軟的食物為主食,會造成咀嚼有清洗牙齒效果的唾液流量也會隨之減少。結果就是導致牙齒表面變得不平滑,食物殘渣容易滯留在牙齒間。
酸性變強的話,牙齒中的鈣等礦物質便會流失,這個現象稱為「脫鈣」(去礦化),牙齒表面變得不平滑就是脫鈣已經開始的警訊。這時,齲齒菌便可從這裡輕易入侵。
擔任守護無防備狀態牙齒的任務,就是唾液。唾液裡的唾液安定化蛋白質(statherin,唾液富酪蛋白)成分,會與牙齒表面的無機質氫氧基磷灰石結合,對有脫鈣現象的琺瑯質進行修復,這個工程被稱為「再礦化」。
我們的牙齒就是這樣隨著每次進食,反覆進行著脫鈣與再礦化。換句話說,我們的口腔不斷重複進行著因吃東西而造成牙齒表面減損,然後在進食以外的時間孜孜不倦地進行修復的作業。
人們常說「吃個不停對牙齒不好」,指的就是因為不斷有食物進入口中,口腔長時間呈酸性,使得牙齒沒有進行表面修復的時間。謹遵一天三餐,仔細咀嚼以分泌大量唾液,這樣牙齒的修復作業就能順利進行,就結果來說,就是不容易得到蛀牙。
大量分泌唾液,另一個好處是牙菌斑不容易附著在牙齒上。因為從口腔內各處分泌出來的唾液會清潔口腔。
尤其是藉著仔細咀嚼,含有消化酵素的黏稠黏液性唾液,以及具清洗功能的清淡漿液性唾液,兩者的分泌會呈現均衡,而讓牙菌斑不容易附著在牙齒上。
另外,唾液中含有稱為免疫球蛋白A(Ig A)的抗體,具有抑制初期細菌發育的效果,藉此也可能預防牙周病菌的感染。
根據最近的研究,已經發現唾液裡有一種糖醇:赤藻糖醇(erythritol)具有分散細菌聚合體的作用。由於赤藻糖醇具有淨化作用,對減少造成蛀牙、牙齦炎、口臭原因的牙菌斑,相當有效果。