當代中國十分類似德國崛起時強鄰貼身的地理條件。在法國大革命後動蕩的歐洲，普魯士國家作為中等國家小心翼翼、見風使舵周旋於英、法、俄三大國之間，隨著拿破侖的戰敗，法國急劇衰退，普魯士利用英、俄全球爭霸無暇顧及之際，發動普法戰爭再次重創法國，一舉躋身世界列強之林。正如芭芭拉·塔奇曼所言：當歐洲國家還沒有從爭斗中回過神來，「普魯士已從炮彈裏孵了出來」，變成了德意志第二帝國。
德國崛起充分利用了時間，卻無法擺脫地緣政治上天然的險惡因素，它處於法國、俄國兩面夾擊之中，而英國又在扮演歐洲大陸「離岸平衡手「的角色，隨時聯合歐洲大陸二流大國對企圖獨霸大陸者實施壓制。俾斯麥首相看到了這點，故而打敗法國後低調行事，聯合奧匈以鉗制俄國，成功阻止了法、俄結盟。同時又不發展海軍、不追求海外殖民地，避免刺激當時世界霸主英國。
威廉二世撤換首相俾斯麥後完全反其道而行之，其咄咄逼人的全球擴張戰略最終讓英、法、俄三國走到了一起，使德國陷於最不利的境況，並導致其在有因果關係的兩次世界大戰中連續戰敗。可以說希特勒德國的滅頂之災的種子是在威廉二世執政時期種下的。
當代中國在1949年共產黨執政後，面對美蘇兩大集團爭霸的局面，先是聯俄抗美、繼而聯美抗俄，在前蘇聯集團崩潰後，再次聯俄抗美，以弱勢大國的智慧周旋於兩強、縱橫捭闔達半個多世紀，在克服了接連不斷的內部動蕩後，經三十多年的「改革開放」終於形成整個中華民族復興崛起的強大趨勢，中國當今的崛起和19世紀德國崛起一樣，爭取到了時間，但卻受到地緣政治空間的鉗制，亦可謂強鄰貼身。美日同盟遏制在東，且有敵對未統一的台灣會加入其中，正在崛起、懷有復仇心理和領土爭議的印度待價而沽，隨時可呼應於西南，中國處於潛在的腹背受敵之中。
現代高科技大大壓縮了地理空間距離，美國雖與中國相距萬里，卻近在咫尺，美國強大的軍事力量借助太平洋、印度洋上的海空基地隨時威脅中國的「海上生命線」和本土安全，美國的印度洋和太平洋戰略極有可能聯合日本、澳大利亞、韓國、菲律賓、越南等國，組成海上軍事同盟對付中國，這一趨勢正在加速形成，而北方已經衰弱的俄國未必樂見中國的崛起。無論在台灣統一或東海、南海傳統領海海域加強管控時，中國稍有動靜即遭周邊和美國的警覺和壓制。
目前種種跡象表明：姑且不論因貧富分化、官員腐敗嚴重帶來的諸多內耗在多大程度上會干擾中國的崛起，會像古代社會那樣導致血腥內戰？僅僅就外部地緣政治態勢而言，中國的崛起將是緩慢的、艱巨的、充滿風險的。
在中國崛起的台灣、南海、印太海上生命線等幾個戰略要點的控制上，哪怕合理的收復、管控拓展都不能高調激進，那種對無本土戰略保障的海外海空軍事基地的追求、將「國之重器「示於外人甚至潛在對手的《厲害了我的國》的大吹大擂，都有害而無利於國家復興。在敵意國家看來，中國的「一帶一路」與日本當年的「大東亞共榮圈」倡導無本質區別。
鑒於十九世紀末以來德國崛起的教訓，強鄰環視下，中國的崛起應是低調的、謹慎的、隱忍的，當以孔夫子那句名言：戰戰兢兢、如履薄冰、如臨深淵自持，亦可重溫俾斯麥那句名言：「當我們沒有聽見上帝的腳步聲時，我們除了等待別無出路。」
而在羽毛未豐的任何時候，政治、軍事、經濟、外交上的高調、激進、強硬和冒進都很可能陷於危機而導致國家崛起的夭折。
＊作者為上海軍事學者，本文原刊BBC中文網，授權轉載。
