英國《經濟學人》16日指出，賴清德520總統就職之際，中國灰色地帶行動加劇，台灣面臨強勢逼近的壓力，邊界正逐漸收窄。此刻，台海更可能發生的危機是──灰色地帶行動導致局勢失控升級。所謂的灰色地帶侵略行為包括：動員海警和民兵佔領主權存議的區域、秘密行動和網路攻擊、散布造假資訊和進行政治滲透等。而對此，被侵略方幾乎沒有什麼好辦法能夠應對。
專家指出，灰色地帶侵略之所以很難遏制，是因為這些行動並不足以引發真正的軍事反應。大西洋理事會（Atlantic Council）的布羅（Elisabeth Braw）表示：「這造成了防守方的困境。如果對小事作出反應，可能會被認為反應過度。」
一位台灣高級官員回道：「我們不會挑釁中方，但如果受到挑釁，我們會堅決回應。」。然而事實上，台灣能做的事情確實很少，除了攔截入侵者並警告他們離開之外，台灣不會開火。國策研究院副院長郭育仁指出：「灰色地帶的侵略行為的目標是讓你的政府看起來無能、愚蠢且反應遲鈍，讓決策變得困難。」
美國智庫蘭德公司（RAND Corporation）台灣政策倡議（Taiwan Policy Initiative）主任郭泓均（Raymond Kuo）表示，中國的企圖在於施加足夠的力量來支配周邊國家，同時避免引起美國的實際介入。此外，灰色地帶行為使鄰國在面對真正攻擊時的反應時間更少。例如，解放軍在台灣周邊舉行的軍事演習可能轉變成突襲。
最終，中國的理想狀況是「不戰而勝」。《經濟學人》發現金門一位船主雖然不喜歡中國人在台灣海域捕魚和挖沙，但目睹過砲戰歷史的他，已沒有為維護國家民主而戰的熱情。他斷言：「如果台灣士兵離開金門，就不會有戰爭。」當被追問，那萬一中國控制了金門呢？他說：「我們會更富有，沒有人敢惹我們。」《經濟學人》擔憂，這些模糊態度恐怕為中國帶來了可乘之機。
日本、台灣、菲律賓面臨灰色地帶威脅
美國正密切關注中國在印太地區第一島鏈「溫水煮青蛙」。美方官員表示，自從2023年11月美國總統拜登（Joe Biden）與中國國家主席習近平舉行峰會以來，中國戰機對美國偵察機進行的「危險又具脅迫性的」空中攔截行為已有所減少。然而，對鄰近國家的騷擾卻在加劇。
第一島鏈正承受最大壓力的是台灣。中國戰機頻繁飛越台海中線，這標誌著雙方多年來謹守的默契已被打破。此前，雙方一直以台海中線為界，但隨著兩岸關係惡化，中國外交部在2020年首度公開稱「根本不存在所謂海峽中線」。自從裴洛西2022年8月訪台後，大批共機穿越海峽中線，進一步加劇了局勢緊張。
