不同於日本人對於密電（碼）的命名方式，美國人將日本由「九一式拉丁語密碼機（九一式欧文印字機、A型密碼機）」發送的密電稱為「紅密」（Red Code）、「九七式拉丁語密碼機（九七式欧文印字機、B型密碼機）」）發送的密電則稱為「紫密」（Purple Code）。
「紅密」採用羅馬字母和日本音譯的羅馬字母，分為元音字母和輔音字母，分別被加密成6*20的矩陣列。在羅馬字母中，元音字母出現的頻率相對更高，基本上就形成了一個6*6的維吉尼亞密碼表（又譯：維熱納爾密碼），而輔音則形成一個20*20的維吉尼亞密碼表，在輸入明文時，後一個字母都會自動向下移動一個鍵位。美國人在1938年底成功破譯了「紅密」，並在2年後的1940年成功仿製出「紅密」密碼機。
相比「紅密」，「紫密」的系統結構要複雜得多，其中還借用了德國恩尼格瑪密碼機（Enigma）的技術原理。只是日本人使用密碼的習慣並不如想像中的嚴謹，因為他們在更換升級密碼的時候，並不是選定在某一個時間點來一個突變型的一次更新。而是採用漸進式的逐步更新，也就是說，有些單位已經更新使用「紫密」了，但還有單位仍在使用「紅密」。這就給已經破譯出「紅密」的美國情報單位一個絕佳的機會，他們發覺透過已經破解的「紅密」可以來推算與破譯「紫密」。而日本的無線電通信還有一個特殊的習慣，那就是會在每封電報開頭列出編號，再列出幾個關鍵字。這等於又給破譯者送上一個「大禮包」。
依照這些規則，美國情報單位很快就發現了「紫密」的一個基本原理，就是元音和輔音不再分別進行加密，而是在一個6*20的矩陣列中，6個字母由後面的插板自動選擇，再連接到加密機上。另外20個字母則連接到另一塊插板上。雖然連接的方法每天都在變化，但卻很容易被頻率分析計算出來。雖然第一塊插板上的6個字母彼此之間都進行了加密，但是頻率卻和明文完全相同，完全可以通過6*25的表格中演算出來。第二塊插版上的20個字母也是如此。雖然這種方法很複雜，而且計算量非常龐大，但有了IBM製表機和打孔就可以大大的提高了工作效率。
而在破譯時情報人員要找到4個被稱為「唯一選擇器」的切入點，但卻因為日本人在原本可以選擇的390,625種可能中，只用了其中240種，這無疑大大減少了美國人的計算量。而且在多達26的階乘幾乎是天文數字的連接器選擇可能中，日本人只採用了其中的1,000種可能，這又極大的減少了美國人的計算量。日本人的這種大意，讓美國情報單位檢到了大便宜，大大降低了破譯的難度。
