賓夕法尼亞州Grand View Health癌症項目醫療主任Monique Gary醫生說：「我們看到越來越多的年輕人（患癌症），他們不符合癌症是一種老齡化疾病這種傳統觀念。」
Keen從高中開始就飽受胃灼熱和胃酸倒流之苦。在準備律師資格考試期間，她連續幾個月服用抗酸藥片。她食慾不振。她吐血時，還以為是自己喝了太多的咖啡所致。
當她開始眼前發白並感覺自己可能會暈倒時，她去了急診室。
在醫院裡，醫生們穩定了她的病情並對她進行了檢查，以找出問題所在。當一位醫生提出致癌細菌可能是罪魁禍首時，Keen驚訝得差點笑出聲來。
「在患癌之前，我對這方面沒有太多的想法」，Keen說。「它擾亂了你的認知。」
並非所有的癌症都在年輕人中都呈上升趨勢。研究表明，美國50歲以下人群中最常見的癌症乳腺癌的發病率有所上升，而像Keen這樣的胃腸道癌症發病率增長最快。為了儘早發現更多病例，醫療群體已將乳腺癌篩查的建議年齡降至40歲，將腸癌篩查的建議年齡降至45歲。一些在晚期被確診的人還非常年輕，還沒到進行此類篩查的建議年齡。
醫生們急切地想弄清楚是什麼讓人們面臨更高的風險。
丹娜-法伯癌症研究院的醫生Kimmie Ng說：「如果我們現在不搞清楚是怎麼回事，那麼接下來還有整整一代人都要面對這個問題。」
Ng是第一批調查結腸直腸癌病例上升這一令人擔憂的現象的腫瘤學家之一，在過去的十年裡，她在自己的患者身上看到了這一現象。其中一個患者是Patrick Beauregard，他是一名海軍陸戰隊員，2017年被診斷出患有結腸直腸癌時才29歲。他在度完蜜月兩周後，因為劇烈腹痛被送到急診室。
Beauregard和妻子Amanda Beauregard在他治療期間生下了一個兒子。不到兩個月後，Beauregard於2020年去世。去年，Amanda通過體外受精生下了他們的第二個兒子。兩個男孩時常讓她想起她的丈夫，包括他們對萬聖節和《聖誕夜驚魂》（The Nightmare Before Christmas）的喜愛。
她說：「他會是一個非常棒的、願意自己上手帶娃的父親。」
有研究表明，自20世紀50年代以來，對每一代人而言，在年輕時罹患某些癌症的風險都已增加。其中一項研究發現，比起1950年前後出生的人，上世紀90年代出生的人患早發型結腸癌的風險增加了一倍，患直腸癌的風險增加了三倍。
「我們必須找出原因，」該研究報告的作者、美國癌症協會（American Cancer Society）資深副會長Ahmedin Jemal說。「否則，我們在過去50年取得的進展可能會停滯或發生逆轉。」
