官方稱國安法的打擊目標是顛覆和分裂國家的行為，但其已被用來監禁流行歌星、律師和領導民主運動的政治人士。
一個突出的案例是「香港47人案」，涉案者為試圖在2020年立法會選舉前組織初選的活動人士和立法會議員。
但隨著當局重新使用殖民時代的煽動罪，一些普通人也陷入困境。黎智英也面臨這一指控。
去年11月，23歲的袁靜婷因在日本留學期間於Instagram上發佈「我是香港人；我主張香港獨立」的字句，而被判入獄兩個月。
她是根據國安法被捕的，但她後來被以煽動罪起訴。她是首個因在香港以外的言行被定罪的人。
今年6月，單親母親羅愛華因在Facebook上分享親民主口號而被定罪。她被拒絕保釋，她12歲的兒子在宣判時請求釋放她，但仍被判囚四個月。
「這些人不是投擲炸彈的革命者，而只是想表達另一種觀點。但現在這樣做很危險。」今年離港的香港中文大學法學教授邁克爾·費希爾（Michael Fisher）說。
「五年前我們認為理所當然的事情：言論自由、示威自由——這些都被有效地侵蝕或摧毀了。」
1997年英國將香港移交中國時，條約明確規定香港的政治自由和權利將再保留50年不變。
香港政府表示，公民的權利，包括獲得公平審判的權利，仍然受到香港《基本法》的保護。但政治和法律專家表示，它們已經被國安法所取代。
這導致了香港法律專業人員的流失。據估計，自2020年以來，已有10萬人離開香港，其中包括律師和法官。
「一些被告決定在沒有律師的情況下進行訴訟，因為他們對指派的律師缺乏信心。」法律學者陳文敏寫道。他曾任香港大學法律學院院長，於2021年辭職並前往美國。
其他沒有經濟能力的人不得不接受檢察官作為他們的安排的辯護人。
香港大律師公會前主席已經離港，三名外籍法官——包括兩名英國最高法院法官——已從香港終審法院辭職。
法官韋彥德勳爵（Lord Robert Reed）與賀知義勳爵（Lord Patrick Hodge）在2022年寫道，香港法院「因其對法治的承諾而繼續受到國際尊重」，但與英國政府觀點一致，他們不能繼續在香港任職，「否則會顯得是在支持一個背離政治自由和言論自由價值觀的政府。」
這一點在審判黎智英的西九龍法院外顯而易見。
此前庭審時，人群經常聚集在一起，拿著標語和《蘋果日報》排隊等候，但在周一（12月18日），只有一名示威常客大聲疾呼。
這名被稱為「王婆婆」的活動人士揮舞著港英時代的米字旗喊道：「支持黎智英！支持真相！」
她很快被包圍，並被警察帶走。
