多年以來，西方間諜機構一直在談論將關注焦點轉向中國的必要性。本周，英國政府通訊總部（GCHQ）負責人將此描述為「劃時代的挑戰」。
這發生在西方國家以中國間諜及駭客罪名實施一系列逮捕之際。在三人被指控協助香港情報機關後，中國駐英大使本周一遭到英國外交部傳喚。
中國和西方世界的權力及影響力之爭往往是隱秘的，但現在已經噴湧而出，走向公開。
西方世界，主要是美國及其盟友，想要回擊。但高級官員們現在擔心，西方國家並沒有足夠認真地考慮來自中國的挑戰，它們在情報領域已經落後。這導致西方在北京的間諜陰影下顯得非常脆弱，同時雙方都面臨潛在的、災難性的誤判風險。
讓西方官員擔憂的是，中國領導人習近平對於北京將塑造新的國際秩序信心堅定。「它（中國）渴望最終取代美國成為最強大的力量。」英國軍情六處處長里查德·摩爾（Richard Moore）在一次難得的採訪中告訴我。這次採訪在他的辦公室進行，目的是製作BBC最新的專輯《隱秘之戰：中國和西方》。
儘管多年來一直在發出警告，但直到最近將注意力聚焦到中國的種種行動之前，西方情報機構一直在這一領域步履蹣跚。
2006年從英國軍情六處二號人物位置上退休的尼格爾·因克斯特（Nigel Inkster）說，中國崛起成為一個世界強國「發生在還有許多其他當務之急的時候」。
當北京在21世紀初踏上世界舞台之時，西方的政策制訂者和安全官員的頭腦被所謂的反恐戰爭，以及軍事干預阿富汗伊拉克等事件所佔據。情報部門的關注焦點也是如此。
近年來，在美國和歐洲官員們的眼中，重新活躍起來的俄羅斯、以色列在加沙的戰爭是更加緊迫的挑戰性議題。
與此同時，來自政府和商界的壓力告訴人們，應該全力以赴進入巨大的中國市場，而不是和來自中國的安全威脅對抗。
政治領袖時常要求情報官員不要點中國的名，商界也不願承認他們的商業機密遭到針對。
尼格爾·因克斯特說，「鐘擺顯然偏向了考慮經濟和商業利益的方向。」
他說，中國的工業間諜活動早在21世紀初期就已經開始，但西方公司對此保持沉默。「它們不想報告此事，因為怕會威脅到自己在中國市場的地位。」
另一重要挑戰是，中國的間諜活動和西方有所不同，他們的活動更難以被發現和正視。
一位前西方間諜說，他似乎曾經告訴一位中國同行，中國搞的是「一種錯誤」的諜戰。他的意思是，西方國家傾向於收集情報，以幫助自己了解對手。但中國間諜的優先目的並非如此。
維護共產黨的地位是中心任務。「讓政權穩固是他們的頭號目標。」美國聯邦調查局（FBI）反間諜官員羅曼·羅扎夫斯基（Roman Rozhavsky）解釋說。
