根據政治大學日文系教授傅琪貽所寫的《靖國神社與臺灣高砂義勇隊》文中（註二）所載…「據一般說法，高砂義勇隊共出動7次或8次，總人數有4,000人或6,000人到12,000人等不同的說法，但這只能說是推測的數字而已。因為其中還有未到達目的地之前，就在航海途中遭美軍轟炸，整個船隊沉沒而溺斃者也不在少數。然這些數字顯示，特別是對安排人數稀少的原住民做日本的活箭靶，護國盾牌，消耗大量年輕男丁的作法，是多麼殘酷，近乎滅族的行為。」
而中華民國文化部所編撰的《臺灣大百科全書／Encyclopedia of Taiwan》中的記載是：「1942～1943年間，以原住民組成的志願兵，約6～7個梯次，分批前往菲律賓呂宋島、新幾內亞島等地作戰，總人數約4,000人，第一批「高砂挺身報國隊」以軍屬身分編組，在1942年3月出征，前往菲律賓巴丹（半）島（不是菲律賓北部的巴丹島），協助日軍擊退美軍，聲名大噪，被正式命名為高砂義勇隊……其後各批義勇隊大多葬身戰場，生還者寥寥無幾。
民國88年3月《臺灣光華雜誌（Taiwan Panorama）》所載專文《被淹沒的島嶼戰史：高砂義勇隊》，文中專訪了中央研究院民族研究所助理研究員黃智慧（時任）：「……有關高砂義勇隊的資料至今仍有許多謎團待解，據她所知，目前在日本坊間所找到的高砂義勇隊著作不超過十本，以倖存者（高砂義勇隊員及其長官）的口述證言為主要內容，尚未有系統性論述，對高砂義勇隊的中文研究，除了一些零星口述之外，這段史實較之於日文著述，更是受到漠視。
根據這些倖存者的口述及其他相關文獻大致拼湊出的「高砂義勇隊」圖像是：二次大戰末期，臺灣總督府在珍珠港事件爆發、太平洋戰火愈趨熾烈時，總共徵調八回臺灣原住民參戰。出征時間從1942年3月到1945年。
除了第一回主戰場在菲律賓，其他六回主戰場分布在西南太平洋的幾個海域，包括英屬新幾內亞、所羅門群島、拉包爾群島、摩羅泰群島等。第八回的戰爭經歷則尚未定論，有倖存者說全員未及派上戰場，留臺復員。也有人說船曾開至婆羅州群島。除了八回義勇隊之外，另外還有陸軍及海軍特別志願兵。
……總計八回高砂義勇隊員以及數次徵募的特別志願兵種，保守估計應有7、8,000餘人，其中大多數戰歿……」
有關高砂義勇隊的戰歿及生還人數，以及至今究竟有多少人尚活在世上，不僅有不同說法，也還有種種猜測。黃智慧認為，這最基本的史實整理工作，亟待相關單位加以調查確認。
文中也引用了致力於高砂義勇隊田野調查的日籍作家林榮代的研究：「……另一方面，高砂義勇隊當時被編為軍屬（軍中雇員），多擔任搬運、協助建造機場，打叢林戰等游擊工作，通常不受軍階，沒有正式軍人身分，因此在正式戰史中付之闕如，更不可能有『戰友會』等相關組織來糾合眾人，形成集體記憶。『日本政府從來沒有公布過他們的資料，』……林榮代認為：高砂義勇隊八回共約四千人，七成戰歿，三成倖存。
最重要的是，1942年以後日本在南洋戰場上的征戰極其慘烈，期間發生了許多殘酷的殺戮及如吃人肉等不人道的行為，為逃避戰後審判，南洋戰場上的資料有意為日本軍方湮滅……」
中國大陸廈門大學臺灣研究院郭建芳教授在2005年6月13日於大陸人民網上發表的專文《臺灣「高砂義勇隊」的歷史真相》中所列的人數最多──「……1941年，太平洋戰爭爆發，日軍又強征原住民族成立『高砂義勇隊』共2萬餘人遠赴南洋作戰，因『高砂義勇隊』多被派赴戰場的第一線，故死傷極為慘重，戰後生還者僅餘1／3人數，且多數成為傷殘。」
日軍後來將「高砂族」青年重新編入特殊任務部隊內，如「齊藤特別義勇隊」、「薰空挺隊」…等，其中派往菲律賓呂宋島戰場類似神風特攻隊──總數1,000人的「薰空挺隊」則是全軍覆沒、無任何一人生還。
1945年第二次世界大戰結束後，由於日本政府一直未對當時服役的臺灣兵（包含臺灣高砂義勇隊）賠償，因此從1977年開始，有五個臺灣民間團體合力開始跨海對日本政府要求給予包括當年的軍事郵政儲金（共有帳戶59,577個）、簡易人壽保險金以及海外日本兵軍餉（未付之薪水共47,169件）等的補償金。經過政府與日本友人的長期努力奔走，1987年，日本國會才立法通過，但卻轉由紅十字會支給臺灣人原日本兵死亡及重傷者遺族弔慰金（我們稱為：奠儀），每人200萬日幣，不過這筆錢一直拖到1995年才開始發放。
當時120日元可兌換1美元；美元與新臺幣的平均匯率為27.37元；200萬日幣約等於43～46萬臺幣，這數目只有日籍日本兵慰問金的十幾分之一，以1974年在印尼莫羅泰島（Morotai，是印尼東部的島嶼）發現的舊臺籍原住民日本兵史尼育唔（日本名：中村輝夫，中文名字：李光輝，1919～1979）為例，日本政府僅發給68,000日圓補償金（其中38,000日圓為未發薪餉、30,000日圓為歸還津貼），但幾乎同一時間在關島和菲律賓盧邦島發現的二戰日籍老兵橫井庄一（Shouichi Yokoi，1915～1997，軍曹）與小野田寬（Onoda Hiro，1922～2014，少尉），日本政府卻分別補償了兩人1,000萬和2,000萬日圓。後來在輿論的壓力下，日本政府才又以慰問金的名義追加了350萬日圓給史尼育唔，但也因此引發一連串關於臺籍日本兵的補償問題，之後才有上述支給200萬日圓弔慰金的事。
在日據時期，日本人類學家伊能嘉矩（Inoh Kanori，1867～1925）將總稱「高砂族」的臺灣原住民劃分成4群8族11部──阿美族、排灣族、泰雅族、布農族、賽夏族、漂馬（卑南族）、曹族、平埔，總人口約有14～16餘萬人。而在清朝時期，統治者對於臺灣原住民族只簡單的分成──生番與熟番兩大類。
之後日本以平埔族代換之前的平埔番、熟番，用高砂族代換之前的高山番、生番。而高砂族又被分為泰雅族、布農族、鄒族、賽夏族、排灣族、卑南族和阿美族。雅美族（後來的達悟族）和魯凱族稍後加入，成為臺灣原住民的傳統9族。
臺灣光復後，經過原住民的爭取與科學方法重新驗證，2008年8月，中華民國行政院原住民族委員會（原民會）共認可14個族群，除前面的9族外，還增加了──邵族（原本被歸類為平埔族）、噶瑪蘭族（部分噶瑪蘭人被分類為阿美族）、太魯閣族（原本被認為是泰雅族）、撒奇萊雅族（原本被歸併為阿美族）、賽德克族（原本被認為是泰雅族）。2014年6月26日，行政院又再度核定了居住於高雄市那瑪夏與桃源區的──卡那卡那富（Kanakanavu）與拉阿魯哇兩族（舊稱沙阿魯阿族），臺灣地區的原住民正式增為16族，但這兩族人數僅有5～600人左右，且大多早已閩南化（漢化）。
（註一）標題中的「高砂義勇隊（たかさごぎゆうたい）」：不同時期有不同名稱，第一批稱為：「高砂挺身報國隊」、其他還有「齊藤特別義勇隊」、「薰空挺隊」等。
（註二）2004年8月14日的《海峽兩岸台灣史學術研討會》之論文發表。
＊作者為中正理工學院專科班畢，業餘文史研究者
