老參議員距離華府3500公里，距離死神（或者應該說是天堂）可能僅有咫尺之遙。老參議員返鄉養病已近半年，誰都知道無論國會山莊要表決多重大的議案，他都無法再次投下神聖一票。老參議員還能接見前來探望的摯友，但是已經不能會見記者。老參議員36年從政資歷儘管輝煌，但已進入尾聲。儘管如此，老參議員近來卻再度成為華府的風雲人物，而且原因很特別：為了他堅持的價值。
亞利桑納州共和黨籍聯邦參議員馬侃（John McCain）今年8月29日要過82歲生日，他去年7月初被診斷出罹患腦瘤，消息撼動美國政壇。之後他動了幾回手術，情況時好時壞，參議院一度為了等他能夠投票而擱置議程。但馬侃雖然是共和黨人，卻在「廢除歐巴馬健保」這件大案子中投下反對票，讓黨內大老捶胸扼腕，也再度印證他「特立獨行者」（maverick）的稱號名不虛傳。
不過馬侃最近引發的風波是一樁人事案。美國中央情報局（CIA）前局長龐畢歐（Mike Pompeo）今年4月榮升國務卿，川普總統提名他的副手哈斯佩爾（Gina Haspel）繼任。哈斯佩爾在中情局待了32年，從基層幹員做到副局長，曾派駐非洲、歐洲、中亞、土耳其與泰國，尤其嫻熟反恐工作。而且這項人事案一旦通過參議院表決，哈斯佩爾將成為中情局70年歷史上第一位女性局長，可謂美事一樁。
但是馬侃堅決反對，甚至一度讓哈斯佩爾萌生退意。為什麼：哈斯佩爾在2002年10月至12月之間派駐泰國，管理一間代號為「貓眼」（Cat's Eye）的中情局秘密監獄。
中情局在國外設立「秘密監獄」，似乎不是什麼大不了的事。但這套體制卻是美國近代歷史──也是哈斯佩爾個人生涯──的一大污點。九一一恐怖攻擊之後，美國和許多友邦的情治機構合作設立這類「黑獄」（black site），專門用來關押、審訊恐怖分子疑犯，由於不在美國境內、不屬於正規司法體系，因此審訊者對囚犯可以無所不用其極，祭出各種酷刑來逼取口供。換言之，完全違反國際法。
哈斯佩爾在泰國掌管的「貓眼」，關押的就是恐怖組織「基地」（Al-Qaeda）的疑犯。她有沒有對囚犯動用酷刑？當然有，而且是最惡名昭彰的一種、據說是由中國人發明的「水刑」（waterboarding）──刑求者以布或頭套緊緊蒙住囚犯臉布，然後從上方開始澆水，讓囚犯產生即將溺斃的恐怖感受。2005年中情局下令銷毀92支酷刑凌虐囚犯的影片，哈斯佩爾正是執行者之一。
換言之，中情局的準局長是一個曾經酷刑凌虐囚犯、事後銷毀證據的「黑獄」典獄長。對此，馬侃無法接受。
馬侃之所以無法接受，倒未必是他的人道關懷、國際意識特別強。可以這麼說，對於「酷刑」（torture）這個高度爭議的議題，放眼整個華府，沒有人比馬侃更熟悉，因為他本人就是酷刑的受害者。 （相關報導： 川普揚言恢復酷刑虐囚 馬侃霸氣回應：我才不甩他，我們絕不搞「水刑」 ｜ 更多文章 ）
馬侃出身海軍將門世家，祖父、父親都是海軍四星上將（父親與蔣介石關係深厚），他年輕時克紹箕裘成為海軍飛行員，投入越戰。1967年10月26日，馬侃駕駛的A-4天鷹式攻擊機（A-4 Skyhawk）在北越首都河內上空被飛彈擊落，馬侃彈射逃生時兩隻手臂、一條腿骨折，著陸時落入一座湖泊差點溺斃，被越共拖上岸時又是一頓毒打。
