被發現後再上浮，不能視為示威
中國潛艦在日本海域的活動有三重意義：
第一是直接的軍事目的。最主要軍事作用是竊聽美日海軍的活動情報，收集相關通訊指紋信息。
第二是政治目的。宣示中國海軍突破第一島鏈，活動範圍遠洋化，也給日本增加壓力。更不能忽視的是，在朝鮮半島高度不穩定下，中國或會把朝鮮與台灣掛鉤，一旦朝鮮生亂，中國則攻打台灣，或最低限度不能讓台灣乘機宣布獨立。中國最近對台動作頻繁，軍機、軍艦不斷繞台，又在民航M503航線問題上擠壓台灣，都給外間釋放信息。
第三是《國際法》的考慮。由於中國沒有控制台灣，缺乏面向太平洋的直接出海口，中國軍艦如何合法地通過日本列島與琉球群島的各海峽，成為海軍頭等大事。此外，根據《公約》，戰艦通過一國領海需要無害通過，但在國際海峽通過時則可以行使「海峽過境通行權」，採取有害通過方式，這樣軍艦可以進入對方海峽中的領海，並可在極靠近海岸線時進行某些軍事操作，潛艦也可以潛行地靠近海岸線，這為中國刺探日本情報提供極大的便利。
想盡辦法要進出日本各海峽
日本規定了五條國際海峽：大隅海峽、宗谷海峽、津輕海峽、對馬海峽東水道、對馬海峽西水道。○三年在九州鹿兒島縣的大隅海峽海面上，發現中國明級潛艦先露出海面航行，又潛入海底通過大隅海峽，最近處距離海岸線只有二十二浬。當時已經引發兩國對大隅海峽航行權的爭議。
中國對何謂國際海峽向來存在嚴重的雙重標準。除海南與廣東間的瓊州海峽被視為「內水」，也反對他國戰艦通過與台灣間的台灣海峽。但中國堅持，除日本劃出的五條水道之外，其他的日本「島嶼之間的水道」也都屬於國際海峽。
一六年六月，中國情報收集艦駛入鹿兒島縣口永良部島以西日本領海，聲稱在實踐於吐噶喇海峽的「海峽過境通行權」，與「領海中無害通過無關」。其目的在於構建《國際法》上的實例，以此為日後在《國際法》上，證明這些水道「傳統上」是國際海峽打下基礎。這次潛艦以潛行方式通過宮古海峽的毗連區，也應被視為推進其對「海峽過境通行權」的一環。
至於益陽號護衛艦，顯然是潛艦被發現後應訊趕來支援的。赤尾嶼距離中國甚遠，中國不可能專門派護衛艦在赤尾嶼盯著日本船隻有否進入毗連區。雖然無論潛艦還是兩方軍艦都沒有進入赤尾嶼十二浬領海，但《公約》規定，沿海國有權在毗連區進行特定事項的管制。中國外交部說法固然強詞奪理，但也有助於宣傳其在赤尾嶼上實踐管理權。
中日雙方並未打算在此時撕破臉
根據日本出版的新書《習近平的悲劇》披露，從一二年底到一三年初，習近平一度想突襲釣魚台，只是安倍上任後立即打造「中國包圍圈」才作罷。現在美國比歐巴馬（Barack Obama）時代更堅決支持日本，中國自然也不可能故意在釣魚台上擴大事端。
綜合以上的分析，大致可以得到結論：這是一次中國潛艦進入日本毗連區的常規任務，在被發現與跟蹤後，中國派軍艦支援，順便在赤尾嶼附近宣示主權，最後通過潛艦上浮而釋出善意。總體而言，焦點並非在釣魚台問題上。雖然中日兩國都有鷹派聲音，但雙方都不太願意在這時撕破臉。
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