二○一二年起，中日在釣魚台（尖閣諸島）上的角力已令人習以為常，但年初傳來中日在釣魚台對抗的消息仍出乎意料。
日指中以新的形式單方面改變現狀
綜合各方報道，一月十日，日本海上自衛隊的P-3C反潛巡邏機，在宮古島東北偏東的日本毗連區海域，發現潛艦向西北方向潛航進入東海。十一日上午，潛艦進入釣魚台列嶼的赤尾嶼（大正島）東北方海域的毗連區。同日十一時，日本兩艘海上自衛隊艦隻（高波級大波號驅逐艦與阿武隈級大淀號護衛艦）發現在赤尾嶼毗連區出現中國戰艦（054A益陽號護衛艦），潛艦與戰艦在稍後駛離赤尾嶼毗連區。
到了十二日下午，中國潛艦在東海上浮，展示中國國旗。根據照片分析，此潛艦可能是093式的新型核潛艦。
日本首相安倍晉三向日本各相關部門下令聯合應對，避免不測事件發生，堅持高度警戒監督，又與美國方面聯絡討論共同合作應對。日本外務事務次官衫山晉輔緊急召見中國駐日大使程永華，抗議中國「以新的形式單方面改變現狀」，防衛相小野寺五典批評中國「單方面加劇緊張的行為」。
而中國外交部發言人陸慷則宣稱「不接受抗議」之餘，還強調斥責日本「惡人先告狀」，說是中國戰艦先發現日本艦隻進入「屬於中國的赤尾嶼毗連區」，才尾隨進入該水域全程跟蹤監控，「完全正當合法」、「無可非議」。中國潛艦展示國旗，則被中國輿論視為向日本示威。
這個事件引起注意的原因有三點：
第一，自一二年，雙方在釣魚台海域的對抗已經非常頻密。如一七年，中國海警船進入釣魚台十二浬次數將近三十次；今年一月三日，海警船在釣魚台外側毗連區巡航；七日三海警船又進入釣魚台領海。但這些對抗的地點，一般在釣魚台本島以及相距不遠的黃尾嶼附近海域。赤尾嶼只是一塊岩石，比釣魚台本島更靠近日本側，遠離本島達一一○公里（約二○四浬）之遙，並非中日對抗的焦點地帶。
艦隻、潛艦首度同時進釣島毗連區
第二，中日在釣魚台海域的對抗以民事公務船為主：在日本方面是海上保安廳，在中國方面則是海警。使用民事公務船而非軍艦對抗有兩方面的考慮：一，降低衝突的劇烈度，避免升級為軍事對抗；二，在《國際法》上，民事公務船對某小島的「管理」更體現出對國土的「恆常管理」，這對雙方在《國際法》上印證己方的「實際控制權」有利；相反，用軍事船隻巡邏則更帶有「非常規」的意味。
上次中國海軍艦隻進入日本毗連區還是一六年六月九日的事，而且地點也在釣魚台附近。海面艦隻與潛艦同時進入毗連區還是第一次，更何況是核潛艦。
第三，近來中日關係處於緩和狀態。一七年十一月，在川普（Donald Trump）東亞之行時的亞太經合會（ＡＰＥＣ）峰會上，日本出人意料地向中國伸出橄欖枝，表示願意加入一帶一路，習近平也面露笑容地與安倍握手，雙方不僅一致同意改善雙邊關係，稱此會晤為「新開端」。這個事件與此前的和解姿態不相符。
事件核心問題是中國核潛艦的活動。需澄清，潛艦上浮在海面航行一般不被視為示威，潛艦的功用在水下暗中航行，上浮水面就失去戰鬥力了。潛艦上浮多出於兩種目的，一種是技術上的需要（比如自身的技術問題，或者被跟蹤被迫浮出水面），一種是善意的表現。
在《聯合國海洋法公約》（《公約》）中，潛艦在水下航行不屬於「無害通行」，在行使「無害通過權」通過他國領海時，需要上浮及懸掛國旗；因此，潛艦在水面航行乃向相關國家展示並無惡意之舉。一個例外是○六年中國宋級常規動力潛艦，在距離美國小鷹號航空母艦群五哩處主動上浮「示威」，但那次是因為美國沒有發現潛艦接近，才讓中國得以炫耀。像這次在潛艦被發現後再上浮，不可能是為了示威。中國媒體炒作潛艦「向日本示威」，不是無知就是專門對國內宣傳。
