中國中央電視台紀念鄧小平誕辰110週年而製作的48集電視連續劇《歷史轉折中的鄧小平》，出現華國鋒的形象，創下中國影視作品先例。有消息指出，趙紫陽的形象之後也會在劇中出現，但不會出現名字和職務。
這部電視連續劇從1976年粉碎「四人幫」演到1984年，其中，「敏感人物」華國鋒罕見地出現在劇中，由演員曾紅生扮演。另外劇中出現如西單民主牆等畫面，也令中國觀眾及影視圈備感震撼。
趙紫陽與家人（取自網路）
香港《明報》引述消息指，除上述內容，趙紫陽的鏡頭也會出現在一次中央會議的場景。不過與其他人物首次登場配有字幕不同，趙紫陽的畫面不會出現他名字和職務。對於趙紫陽出現在中國電視劇，中國人民大學政治學系教授張鳴認為，趙紫陽存在歷史之中，「官方不可能一直迴避」。
《鄧小平》導演吳子牛接受新華社專訪時，被問到，「後面會出現趙紫陽嗎？」吳子牛說：「你往後面看。總會提到的。拍攝的尺度確實大了。這部劇對文化大革命的大尺度描寫和基本全盤否定，應該也是第一次。」
趙紫陽是中共黨內改革派的主要領袖，1980年代先後擔任國務院總理與中共總書記。1989年的六四天安門事件中，趙紫陽因同情學生、反對武力鎮壓，招致鄧小平、陳雲、李先念和李鵬等人的不滿，被免去黨內外一切職務，在軟禁中度過生命中最後的15年，2005年1月17日病逝於北京，享壽85歲。
晚年的趙紫陽（取自網路）
在電視劇座談會上，鄧小平的女兒鄧榕代表家屬發言稱，電視劇雖以鄧小平命名，但所描寫的並非鄧個人，而是第二代中央領導集體共同的形象。這部戲拍完後，送給各級單位審查的光碟逾1萬張，僅審查就耗時4個月。
先睹《歷史轉折中的鄧小平》的內地學者葉匡政表示，這個題材會讓民眾非常關心，因為「過去電視劇中少有這樣的題材，雖然這次僅是隱晦展現。」
此前，胡耀邦形象曾經出現在2008年11月在央視一套開播的22集電視連續劇《浴血堅持》中。據中國網2013年8月報導，《胡耀邦在川北》的劇本初稿已經完成。
《人民日報》旗下《環球時報》在11日發表社評，稱《鄧小平》劇還原華國鋒等值得稱道。評論認為，這部片子對「脫敏」有突出貢獻，成為輿論的強烈印象，至於這樣的「脫敏」尺度是否令人滿意，以及這些「脫敏」是否足夠恰當，價值觀不同的人會有延伸性爭論，但並不損害片子影響的高度正面性。
評論認為，中國新的「話語禁區」明顯減少，也有一些「維持了現狀」，但大方向是積極的，《鄧小平》這部片子是其中有標誌性意義的進展，每一個敏感話題的公開，都對國家穩定最終形成積極影響，逐漸積累了社會的承受力。
評論形容仍然存在的話語禁區是「堰塞湖」，打破需要一些條件，包括不會導致社會意識形態的劇烈混亂，也不會導致尖銳的政治猜測或衝突，不能消耗國家的過多注意力，不能加劇不同人群之間的分裂。
中共粉碎「四人幫」之後，陳雲、王震在1977年支持鄧小平復出參與領導工作，但華國鋒不同意，強調「批鄧、反擊右傾翻案風」是毛澤東的決定，粉碎「四人幫」後繼續批鄧是為了從根本上打掉「四人幫」餘黨和其他反革命勢力。
華國鋒（取自網路）
1977年4月10日，鄧小平公開批判華國鋒主張的「兩個凡是」（凡是毛主席作出的決策，我們都堅決維護；凡是毛主席的指示，我們都始終不渝地遵循）。7月中共十屆三中全會召開，恢復鄧小平中共中央副主席、中共中央軍委副主席、國務院副總理、解放軍總參謀長的職務。
1980年2月，華國鋒辭去國務院總理職務，由趙紫陽接替。1981年6月，請辭中共中央主席、中央軍委主席職位。1982年9月召開的中共十二大，華國鋒落選中央政治局委員，完全離開領導階層。華國鋒晚年深居簡出，2008年8月20日在北京過世，終年87歲。
