奧蘭多魔術傳奇球星哈德威（Penny Hardaway）職業生涯初期大放異彩，然而好漢就怕傷來磨，左膝傷勢4度動刀，總計職業生涯14個賽季，場均繳出15.2分5助攻4.5籃板，當中4度入選全明星賽。來自曼菲斯田納西州賓漢普頓（Binghampton）的哈德威，退休後決定和兒時玩伴梅里威瑟（Desmond Merriweather）返鄉擔任雷斯特（Lester）中學助理教練。
哈德威和梅里威瑟來自的賓漢普頓，位於曼菲斯東部，那是一個貧困並且充滿暴力的地區，兩人在附近的水泥地籃球場起了友誼的橋樑，梅里威瑟後來前往田納西州傑克森第二級大學的萊恩學院打球，至於哈德威獲得了第一級大學曼菲斯大學的獎學金，最終哈德威一路進軍籃球最高殿堂，成為了曼菲斯大學的知名校友，替母校擦亮了招牌。
哈德威在退休返鄉擔任雷斯特中學助理教練後，一共率隊完成三連霸，然而就在2015年2月哈德威帶隊拿下校史首座冠軍後，好友梅里威瑟卻因大腸癌病逝，對此哈德威說道：「在他生命中的最後兩個月，我一直和陪在他身邊，因為我知道我們的相處時間逐漸在減少，但是看見他在我面前惡化確實很難受，因為我一生中從未有這樣的經歷。」
曼菲斯對於籃球的熱情在2001年灰熊從溫哥華搬遷之前，曼菲斯大學籃球隊絕對最有感，尤其是在2000年迎來名教頭卡里帕利（John Calipari）後更是到達高峰，卡里帕利響亮的知名度，幾乎成了招生的活招牌，包括瓦格納（Dajuan Wagner）、伊凡斯（Tyreke Evans）和羅斯（Derrick Rose），其中羅斯更在2007-08賽季率隊繳出38勝2敗，可惜最終在冠軍戰敗給堪薩斯大學。
然而就在執教4個賽季後，卡里帕利接受了肯塔基大學的邀請，在2009年成為肯塔基大學籃球隊總教練。至於曼菲斯在輾轉幾位教練後，也找來了資深教頭史密斯（Tubby Smith），史密斯在執教的第一個賽季率隊拿下了19勝，隔年則是21勝，然而這並不能夠讓曾闖進冠軍戰的曼菲斯感到滿意。
在此同時，全美第一高中生威斯曼（James Wiseman）名滿天下，來自曼菲斯田納西州的威斯曼，中學時期就正好接受過哈德威的執教，因此為了迎來這位全美第一高中生，曼菲斯的球迷都希望能夠延攬哈德威擔任球隊總教練，而哈德威在經過4天考慮後，也正式接下球隊兵符，至於威斯曼隨後也加入曼菲斯大學。
談到哈德威的加盟，曼菲斯大學校長魯德（David Rudd）說道：「如果你是頂尖高中球員，想站上NBA賽場，那一定就會想和最有機會實現這個夢想的人一起度過大學生涯。」哈德威則說道：「我的目標就是擁有奪冠的心態，即使你還年輕，但我們也很有才華，我們希望讓自己有獲得最高種子的機會，就可以開始實現自己的目標。」
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