日本最新調查指出，全國監獄中65歲以上女性服刑人員的比例，約是同年齡層男性的2倍，許多監獄除要負責管理服刑人員外，還要幫助其走路、洗澡、用餐，甚至是失智症的復健，變相成為「養老院」，獄警工作內容繁重。日本政府雖於2014年度起，於全國女子監獄配置醫療及福祉專家，但因人力有限，各地監獄情形仍不甚樂觀。
女子監獄也「高齡化」 照護人手成問題
日本全國總計有11間女子監獄，其中位於歧阜縣笠松町的「笠松監獄」，除要幫助65歲以上的女性服刑人員行走及洗澡外，還要陪同其進行失智症的復健。一名現年73歲的女性服刑人員，因涉嫌毒品走私罪，遭判10年以上有期徒刑，進入監獄後，獄警發現其健忘、反應不自然的情形，轉介醫生後，判斷其罹患「早期失智症」，必須定期進行復健。
醫生確診後，這名女性除要服用抑制病情加速的藥物外，還要接受為期3週的復健課程，僅管常常不記得每天的日期、對減法訓練、寫字等日常復健內容感到厭煩和無助，但這名女性表示，很感謝獄警、照護福祉士願意耐心地陪她復健。
九州唯一の女子刑務所のいま 246人、償いと社会復帰の道 平均年齢51歳、受刑者も高齢化（佐賀新聞） https://t.co/KsfggBJ6Vk
— knishi (@knishi67157803) October 22, 2019
相關統計指出，截至今年9月，笠松監獄總計有371名服刑人員，平均年齡為52歲，較十年前增加了9歲，且65歲以上的高齡服刑人員佔全體約2成。隨服刑時間拉長，生活需要他人照顧的服刑人員也與日俱增，日本政府雖從2014年度開始，在全國女子監獄配置醫療和福祉專家，笠松監獄也自2015年度開始聘請民間的照護福祉士，但目前該監獄內，僅有6名外部福祉士協助174位工作人員，處理服刑人員的日常生活。專業人士與一般監獄工作人員人數有明顯落差。
女子刑務所、受刑者の介助負担増す 高齢化で認知症も https://t.co/9uwrqfC6Sb
— 日本経済新聞 電子版 (@nikkei) October 6, 2019
一名在笠松監獄工作的67歲女性照護福祉士表示，她一開始到監獄來工作時，非常害怕。其中有一位服刑人員對復健態度消極，導致失智症病情越來越嚴重，但耐心了解後才發現，這名服刑人員因不會讀寫文字感到很痛苦，才對復健課程十分消極。在福祉士的幫助下，這名服刑人員漸漸學會平假名，重拾信心，甚至還向福祉士傳達寫信意願。
監獄開設照護教室 訓練年輕服刑者幫助「學姊」
除獄警、外部照護福祉士外，笠松監獄還在設施內開設「照護福祉科」教室，開放較年輕的服刑人員上課，除為未來考取相關國家資格做準備外，在獄內也能活用護理知識，幫忙照料高齡服刑人員。調查官竹內久美子指出，若沒有民間照護福祉士、年輕服刑人員的支持，監獄根本無法正常運作；部分年輕獄警也表示，大部分的獄警都不具備護理知識，卻要幫助服刑人員洗澡、吃飯和走路，負擔過重，甚至還有人因此離職。
女子刑務所の内部をルポした夕刊連載「塀の中のおばあさん」(1月21日～2月6日)。なぜ高齢の女性が刑務所に何度も来てしまうのかーーそんな疑問から始めた取材で浮かび上がったのは、「おばあさん」たちの「生活苦」や「孤独」と、福祉施設化が進む刑務所の実態でした。詳しくは7日夕刊の連載番外編で pic.twitter.com/qlkPFuAC12
— 読売新聞 編集委員室 (@y_seniorwriters) February 7, 2019
《日本經濟新聞》分析，監獄之所以如此關心和幫助高齡服刑人員，主要是為了讓她們保持集體生活的規律，避免與其他服刑人員發生糾紛，畢竟在多人囚室內，若晚上多次起床、四處亂走或是大小便失禁，都會影響到其他服刑人員的作息。不僅如此，高齡服刑人員出獄前，監獄工作人員還會協助沒有親屬的服刑人員，尋找養老設施等，工作內容十分繁複。
出獄後無處可去 恐為回鍋再犯
39歲的福祉專門官竹村千沙表示，與男性相比，高齡女性服刑人員多半曾經依賴丈夫和家庭生活，一但出獄後，很難獨立生活。若這些女性因貧窮和疾病被社會孤立，很有可能「被迫」再次犯罪，以便回到生活較有人照顧的監獄。盼透過轉介養老設施等措施，幫助其建立與社會的聯絡，進而達到更生人重返社會的最終目標。
據日本法務省統計，於2017年入獄的1892名女性服刑人員中，65歲以上的女性高齡服刑人員，約佔2成，人數和佔比均刷新歷史紀錄；男性高齡服刑人員則佔1成，雙方有一定差距。其中70歲以上的高齡女性入獄者顯著增加，2017年人數為20年前的12倍，成長比率甚高。高齡女性雖多半涉嫌竊盜罪，刑期相對較短，但因生活困難、反覆竊盜等原因入獄的情形過於頻繁，故女性服刑人員「高齡化」的程度日益嚴峻。
