中國若打稀土牌,美國開採自家蘊藏行嗎?BBC:恢復產業鍊需時15年,跟澳洲買也要中國幫忙才行

2019-06-10 17:10

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法國、愛沙尼亞、和日本也向美國出口經過加工的稀土產品,但他們的原料都來自中國。

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美國研究機構阿達瑪斯情報所的數據顯示,目前世界稀土加工業85%的產能在中國,澳洲的林納斯(Lynas Corp)公司佔11%。

由於稀土開採加工對環境破壞嚴重,環保成本高昂,美國唯一的稀土礦公司,芒廷山口稀土礦(Mountain Pass)也把礦石運到中國去加工。貿易戰開始以後,這家公司面臨中國施加的25%關稅。

美國可以從馬來西亞進口,但數量遠遠不夠,而且前景也不保險,因為馬來西亞政府不滿稀土加工對環境的破壞,已經威脅要關閉稀土加工場。

中國佔據稀土開採的主導地位

年開採量(噸)(數據來源:美國地質調查局)
年開採量(噸)(數據來源:美國地質調查局)
稀土礦開採和加工對環境破壞嚴重
稀土礦開採和加工對環境破壞嚴重

一位不願透露姓名的採礦業經濟師對英國廣播公司(BBC)表示,美國和澳洲都有大量稀土礦藏儲備,關鍵是開採和加工對環境的衝擊。這不但涉及到加工工藝,在西方國家還必須遵守環保法律。

當然,在嚴峻挑戰和貿易戰刺激的背景下,技術創新和結構改革等方面有所突破,中國如此,美國也一樣。

他說,目前看來雙方還只是在說稀土稱為殺手鐧的可能性,作為貿易談判和博弈的棋子,「一旦中國將來真的打稀土牌,那是非常決絶的一步,影響確實會很大。」

稀土礦開採和初步加工的環境成本很高
稀土礦開採和初步加工的環境成本很高

遠水近渴

美國當然也可以自己加工稀土,但需要時間和大量投資,如果不考慮中國,則礦石來源有限。1980年代之前,美國是世界上最大的稀土生產商。

香港阿戈納特證券(Argonaut Securities)分析師劉海倫(Helen Lau)認為,美國的稀土開採和加工業停滯多年,恢復昔日輝煌需要時間;即使稀土礦藏豐富,短時間內要達到足夠大的產能,目前看來很不樂觀。

她說,作為世界第一大經濟體,適當調整在某些重要礦產上對進口的過分依賴,是合理的。至於稀土是否中美貿易戰中方的一張王牌,則取決於稀土是否能成為一種有效武器。

近日,美國一些與稀土相關的企業表示將和澳洲合作開採稀土礦,但其中一些軍工企業很快宣佈放棄這個備胎計劃,因為開採的礦石還是要運到中國去分離、提煉和加工。

美國加州芒廷山口稀土礦凖備2020年在當地設加工廠。現在仍把礦石運到中國加工,且已經面臨25%報復性關稅
美國加州芒廷山口稀土礦凖備2020年在當地設加工廠。現在仍把礦石運到中國加工,且已經面臨25%報復性關稅

據美國媒體報導,就算美國決心恢復那些相對緊缺的稀土產品加工產業,至少需要5年以上;恢復相對完整的產業鏈至少要15年。美國公司等不了15年。

擁有芒廷山口稀土礦的MP材料公司計劃2020年在礦場開設加工廠。德克薩斯礦產資源公司正在籌備開採德州西部一處稀土礦,懷俄明州的稀有元素資源公司的稀土礦項目也在進展中。

但上線投產還需要幾年時間。

2010年曾被中國實施稀土禁運的日本日前宣佈,從2011年開始,經過9年的勘探,日本在太平洋西部海底發現10公尺至70公尺厚的稀土泥層,南鳥島南部幾百公里處的深海海底也探明巨大的稀土泥礦。

但是,海底稀土礦開採難度大,稀土含量低,日本政府估算,這些海底稀土泥的開採成本將數倍於收益。

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