李曉明當初憑著滿腔保家衛國的熱血，也因為看重軍人穩定的鐵飯碗，才在1983年進入中國人民解放軍軍械工程學院雷達專業，1987年入伍，沒想到意外地成為1989年天安門20萬戒嚴部隊的其中一員，6月5日早上血跡斑斑的廣場，讓他看清了中共政權的真面目。當年24歲、為中國政府賣命的解放軍陸軍39軍116師高炮團李曉明中尉，如今已邁入中年，踏上反對中共、促進中國民主化的道路。
目睹天安門鎮壓慘況後，李曉明把真相埋藏心中長達13年，直到2002年全家移民到澳洲後才公諸於世，他在六四事件30周年之際來到台灣，接受《風傳媒》專訪時指出：「作為軍人，我深知軍隊有些人做出犯罪行為。歷史選擇了我，要我必須站出來，公布真相。但我也相信，絕大多數士兵都是有良心的，否則那麼多人同時開槍，北京肯定血流成河。」
洗腦教育促成軍民對立，士兵憤喊：「北京人都是暴徒」
1989年，李曉明被派駐到遼寧省海域市，胡耀邦過世後，各校園的悼念活動很快演變成反貪腐、呼籲體制改革的運動，他偶爾透過收音機關注情勢，然而4月26日《人民日報》將學運定調為「動亂」，並稱「必須旗幟鮮明地反對動亂」，很多士兵都相信了。
李曉明說，「6月3日軍隊開槍之前，政治氣氛比較開放，國家沒有完全控制輿論，即使在軍隊裡也能看見較為公正的報導」，雖然軍人只要多看新聞就能懂得孰是孰非，「但是我們部隊裡面的年輕人，受教育水準不高，也沒有獨立思考能力，容易受到中共政府的洗腦，所以他們多半傾向相信上面的說法。」
5月20日總理李鵬宣布北京部分地區戒嚴，李曉明所在的116師動身前往瀋陽「維護秩序」，22日上頭又傳達「命令有變，改去北京執行戒嚴命令」，當時前往北京的車隊裡有一輛車裝滿子彈，他說：「這是我在6月3日晚上到北京才知道的。」軍隊前往北京的過程中，受到不少熱心老百姓、學生的阻攔，他們很和平地勸說：「你們是人民的子弟兵，不要去北京，不要進天安門廣場，那些都是學生啊！中國人民解放軍不能殺自己的人民啊！」
服從命令是軍人的義務，被市民攔阻對軍隊來說當然是種困擾，加上當時天氣炎熱，士兵們被圍堵在蓋上帆布的軍車上，不能下車如廁，悶熱又使人心情浮躁，難免爆發不滿情緒。李曉明說，有件插曲令他印象很深刻，「我們部隊被攔住時，有士兵很氣憤說『北京人都是暴徒，能開槍的話，我會把北京人全殺死』這當然是氣話，是血氣方剛年輕人忍不住衝動說出的話，但這也反映出當時軍人與民眾對立、誤會的情況。」
