距離英國脫歐公投僅餘2周,選民必須在7日晚間11點59分前完成註冊,才能獲得投票資格。但由於過多人在最後時刻湧入政府網站,造成註冊頁面大當機。在親歐政客及諸多選民抨擊及抱怨中,政府已宣布將緊急通過立法,將註冊時間延長至9日。
英國首相卡麥隆(David Cameron)於8日稍早表示,「我非常確定人民今日應該繼續註冊......我們正在與選舉委員會合作,確保今天及昨晚註冊的人民,都能夠獲得公投投票權。」
居住在英格蘭、蘇格蘭、威爾斯的合格公投選民,可透過網路註冊投票資格(北愛爾蘭地區需要透過郵寄註冊)。這原本是一項便民的服務,卻因上線人數過多而在最後時刻當機。據知,在7日晚間10點40分以後,就無法再輸入註冊資料。
Here in Britain, we like to do things last minute. Voter registration yesterday pic.twitter.com/0M86s9MxVj
— Felicity Morse (@FelicityMorse) 7 June 2016
英國政府當晚於官方推特表示,已經注意到註冊網站發生技術問題,並請大家持續嘗試登入,「有些人成功了」。據英國廣播公司(BBC)報導,政府方面表示網站直到8日零時45分仍接受註冊申請。
Please keep trying to register to vote at https://t.co/tHARhjsXcV. Some people are getting through, sorry if you have experienced issues.
— GOV UK (@GOVUK) 7 June 2016
BBC「新聞之夜」(Newsnight)編輯卡茨(Ian Katz)在推特上表示,註冊網站在7日晚間莫約10點15分,有5萬人湧入,使得網站當機。
Seems traffic to voter registration site peaked at 22.15 when 50,000 were trying to register - and site subsequently crashed #newsnight
— Ian Katz (@iankatz1000) 7 June 2016
英國選舉委員會表示,自5月以來,已有165萬人註冊公投。但未註冊者還有數百萬人。於2015年國會大選、或5月地方選舉前曾註冊,且仍居於英國相同地址的選民不需再次註冊。但曾搬遷者必須再次註冊。
親歐陣營關切當機問題
稍早,多名親歐陣營人士要求政府延長註冊投票時間。包括工黨黨魁柯賓(Jeremy Cornbyn)及前影子內政大臣顧綺慧(Yvette Cooper)。工黨影子內閣部長德皮耶蘿(Gloria De Piero)表示,政府網站顯示在7日午夜前6分鐘,還有2萬6629人在試圖註冊,「政府必須將截止期限往後推24小時。」
I'm told https://t.co/qXdulxPFk2 site has crashed so people can't register to vote for #EUreferendum. If so, deadline has to be extended
— Jeremy Corbyn MP (@jeremycorbyn) 7 June 2016
自由民主黨(Liberal Democrats)黨魁法隆(Tim Farron)也呼籲政府保障民眾投票權利,並表示這對英國續留歐盟的機會是一大重擊。他解釋,許多年輕民眾都在最後時刻才上網註冊,而相關證據顯示,年輕世代支持歐盟的比例相當高,「如果他們被剝奪了投票權,代價將是我們在歐洲的地位。」
年輕選民參與度將決定英國去向?
民調機構「Ipsos MORI」執行總監達菲(Bobby Duffy)在7日發表於英國政治雜誌《新政治家》(New Statesman)的文章中,檢視這個流行的觀點:年輕世代較為親歐,受到公投結果的影響也較為深遠,但他們的參與度卻比較低。
達菲引用「Ipsos MORI」最新民調結果,35歲以下的受訪者中,高達68%願意續留歐盟;相較之下,65歲以上的族群中,只有36%支持歐盟。且年輕族群支持歐盟的原因,主要是對歐盟前景抱有信心,而非擔心脫歐帶來的風險。
雖然註冊選民的年齡沒有準確數據,但幾乎所有相關調查都顯示年輕世代註冊投票的比例偏低。即使有註冊,年輕人的投票率也還是較低。例如,英國選舉調查(British Election Survey)對2015年國會大選的調查顯示,18-34歲的選民投票率只有51%,而65歲以上的選民投票率是85%。
New: there are 3.4m more under 35s than over 65s - but cd be 1.9m fewer young voters #EUref https://t.co/GyvYt3zGGj pic.twitter.com/7YDNWLxbgm
— Bobby Duffy (@BobbyIpsosMORI) 7 June 2016
雖然這個千禧世代(Millennials, 或稱Y世代)的人數約達1410萬,比退休族群(1070萬人)多了數百萬人。但達菲估計,若脫歐公投的投票率與先前大選相當,將只有670萬名年輕人參與,比860萬退休人士還少。
年輕世代將與公投結果共處更長時間
以19世紀《經濟學人》主編沃爾特·白芝浩(Walter Bagehot)命名的白芝浩專欄(Bagehot's notebook)7日指出,在脫歐公投雙邊民調支持度非常接近的情況下,離歐陣營可能獲益於年輕選民的低參與度。
Not voting on #Brexit is a lost chance to shape the future—today is the last day to register https://t.co/ZBD8K4Oztf pic.twitter.com/sHzkKuTkjp
— The Economist (@TheEconomist) 7 June 2016
文中表示,年輕世代成長於全球化經濟體系中,對於跨國合作、國家認同與歸屬都有相當當代的認知。比起種族與出身,價值觀與法治習俗扮演更重要的角色,也因此他們較不容易被脫歐派的移民理論說服。
但作為必須承擔公投結果的長期後續效應者,年輕世代卻反而在這個決策過程中較不積極,這是一個荒謬的現象。
新的「沉默多數」
在倫敦城市大學(City University)任教的新聞學教授格林斯雷德(Roy Greenslade)分享他觀察學生的經驗,指出他們「自視為歐洲人」,英國的帝國過往與第二次世界大戰都已離他們很遠,目前脫歐公投的核心辯論議題看起來也不怎麼重要。
從13年的教學經驗中,格林斯雷德描述年輕人逐漸形成新的「沉默的多數」(silent majority),主流媒體及主流政治越加不感興趣,「其漠不關心的程度,令我懷疑許多學生是否會出面投票,甚至是註冊了投票資格。而這對親歐陣營來說是個危機。」