結束了放羊駝生活之後，我回到 Napo 繼續用自然的方式學了三個星期，不斷挑戰自己的語言舒適圈。我開始上克丘亞語教堂跟篤信耶穌基督的居民一起讀聖經，參加部落大會了解他們關心的公眾議題，離開厄瓜多之前，我已完全習慣用克丘亞語生活，能理解並說出完整的句子和概念，Dr. Swanson 說我是這二十幾年來學克丘亞語最快的學生。之後的三年內，我雖然只用過三次克丘亞語，三年後拜訪Dr. Swanson 時，我仍能自然地用克丘亞語和他與他 Napo 族的妻子溝通。過了這麼久都不會忘，這才是「小朋友的方式」最驚人之處。
為何以「小朋友的方式」學語言最快？
這個「小朋友的方式」有兩個重點，第一是聽不懂也要聽，靠情境猜測意思。我們直覺上認為，要懂語言才能知道意思，不懂語言就無法跟人溝通，但語言學習的實境其實是倒過來的，我們是先知道意思才學會語言，因此只要跟人互動的時候不放空，靠情境去猜測意思，猜到意思就能學會語言。比如說，我常待在廚房裡跟 Napo 人說話，你看到 A 跟 B說了一段話，B 就把水拿給 A，你就知道剛剛那串話是「請給我水」。第一次遇到一定記不起來，但已在潛意識留下印象，再遇幾次同樣的情境，你就會知道「給我水」怎麼說，這就像我們看韓劇，看到女主角把男主角趕出去的時候說「夠糗」（꺼져），就知道「夠糗」就是滾出去的意思。
第二個重點，是像小朋友牙牙學語一樣開口亂講話，有時聽到一些有趣的聲音，即使不知道意思，也可以拿出來亂講；講話時也不一定講完整句子，比如說「昨天我看到大嘴鳥 」（nuka jatun sicuangara rikukani）這句話裡的「大」，不知道怎麼講時，就可以比一個大的手勢。另外，唱歌也是亂講話的一種方式，那時我常常會唱「說謊的大嘴鳥」（Llulla Sicuanga）給部落的原住民聽。
再舉個我在非洲學語言的例子。二○一四年，我去坦尚尼亞學史瓦希利語時，住在一家背包客棧裡，客棧前有公車站，當地的公車叫 dala-dala。車掌發車前都會不斷大喊終點站名，比如說去 Morombo的dala-dala，就會大喊「Morombo Morombo Morombo」，住在客棧的人都覺得很吵，我卻覺得這個節奏很有趣。幾天之後，我遇到背包客棧裡的員工就講「Morombo Morombo Morombo」跟他們打招呼，引起非常多的反應，也跟他們有了更多互動。後來我又增加了Kisongo 和 Moshono 等新地名，最後這些地名都變成我們的綽號，我因此成為了 Mr. Morombo！
這兩個月的叢林經驗告訴我，即使是成人也可以在完全不學文字、單字和文法的情況之下學會語言，我也更清楚地了解到學語言的本質絕對不是「識字、背單字、學文法」。我們都是先學會了母語才上小學，而不是先上了小學才學會母語，識字、背單字、學文法是我們已經掌握語言之後的追加任務，如果把追加任務先當成主要任務，學語言的效率就大打折扣了。
本文經授權轉載自方智出版《這位台灣郎會說25種語言：外語帶你走向一個更廣闊的世界》
