編按：耳屎堆積如山總是讓耳朵不舒服，甚至有人因為挖耳垢上癮，每天得挖上一兩回。醫生來解答，這些行為都是不正確的，因為耳垢有意料不到的好處，對耳朵甚至還是種保護。
耳屎到底要不要挖？
我在門診最常被問到的問題之一，就是「耳屎到底要不要挖？」求診的患者經常在看診結束後，突然開口要求「醫生，能不能順便幫我挖個耳屎？」其實，雖然被稱為「屎」，但它和我們每天排出的糞便，卻是不一樣的。
在回答「耳屎該不該清之前」，我們先來認識到底什麼是耳屎？
耳屎，醫學上稱之為耳垢，主要由外耳道產出。外耳道的形狀就像沙漏，長約三公分，由外三分之一的軟骨及內三分之二的硬骨所包圍，在軟硬骨交接處，有一彎曲角度，這種巧妙的人體設計可以保護耳膜不容易受傷。
這軟骨部分的皮膚含有皮脂腺及耳垢腺（又稱耵聹腺），耳垢就是由此分泌產出，裏頭硬骨部分的皮膚則不會產生耳垢。因此，在正常情況下，耳垢只會存在耳道外三分之一處，不會跑到耳道深處。
既然是人體自己分泌的耳垢，自然就有其必要的生理功能，包括：
耳屎內含有溶解酶，混合了皮脂腺分泌的脂肪酸，就能產生微酸且抗菌的環境，可以保護我們的外耳道，避免細菌或是黴菌的感染。
劉醫師解惑
耳垢可吸附灰塵還能抗菌防黴
耳垢對外耳道皮膚具有防水保溼功能，若沒有耳垢，外耳道皮膚會相當乾燥，以及嚴重發癢。
耳垢如果不清理，會不會越來越多呢？其實不會。在正常情況下，我們的外耳道皮膚有自動向外移行的功能，換句話說，外耳道皮膚可以將這些耳垢向外運送並排泄出去。因此，如果你的耳垢跑到耳道比較深的地方，甚至碰觸到耳膜位置的話，很可能是你自己的問題。因為當你用棉花棒等小工具掏挖耳屎時，就可能將耳屎向耳道深處推擠，有時甚至會出現摳摟、摳摟的怪聲音。
耳垢栓塞務必請醫師處理
不過，當我們耳垢自動清除的功能變差時，就可能產生耳垢卡緊或栓塞的情形。這時，千萬別慌，趕緊找耳鼻喉科醫師幫忙取出就行了。耳垢栓塞時，會有一些症狀，如漸進性聽力喪失、耳鳴、耳悶脹感等等，建議你可以在就醫前，先點幾滴嬰兒油、甘油或者請醫師先開點軟化耳垢的耳滴劑，先讓耳垢軟化，再請醫師清理。有些人自作聰明，會滴幾滴雙氧水到耳朵裡，如此一來會產生大量氧氣氣泡以及水，不但會使耳垢脹大，若未即時清理，反而會產生更嚴重的耳脹感。
記得，盡量避免理容業者所提供的掏耳垢服務，一不小心，可能會因掏挖工具不潔造成耳黴菌感染，或是掏挖破皮造成急性外耳炎，嚴重的話，甚至可能挖破耳膜或挖斷聽小骨鏈造成聽障。長期掏耳垢，也會造成上皮細胞乾燥，進而產生嚴重耳朵癢的慢性外耳炎後遺症，千萬要注意。
總之，耳屎能不挖就不挖，如果真有必要，請找耳鼻喉科醫師幫忙吧！
劉醫師小講堂
當心！耳朵內的蟲蟲危機
造成耳朵不舒服的原因，除了耳垢外，有時候會因為異物「入侵」，而讓我們覺得非常不舒服。入侵耳朵的異物可分為「生物性」與「非生物性」。生物性的像是蟑螂、螞蟻、蛆或其他昆蟲及綠豆、紅豆、種子等。我曾經看過住在安養中心中風的老人家，因無法動彈，結果蒼蠅飛到他耳道內產卵，竟從耳內抓出四隻蛆！除了會飛的生物外，其他非生物性的耳內異物，常見的有BB彈、棉花、衛生紙、火柴棒、項鍊珠子、塑膠片、海沙等等。
耳朵一旦發現異物，應盡速就醫，如果臨時找不到耳鼻喉科門診，就直接去醫學中心，請在急診待命的耳鼻喉科急診醫師處理。
耳中一旦有異物卻沒有即時處理的話，容易出現外耳炎、耳膜炎、耳膜穿孔、中耳炎、耳鳴、耳痛、眩暈等併發症，尤其要特別留意生物性昆蟲類，因為這些小蟲會拼命往耳道深處鑽，除了造成疼痛、發癢外，一旦鑽破耳膜，進入中耳，那麼就得住院手術修補耳膜了。
以下提供簡單的耳朵異物處理方法，提供你參考。
昆蟲：因為昆蟲有爪子及口器，一旦入侵耳道，會讓人感到相當刺痛。最好先在外耳道灌入甘油、沙拉油、嬰兒油等讓昆蟲窒息。這類油並不會刺激外耳道，程序是先將耳垂往外拉，灌入二至三毫升的油，並趕緊到醫院夾出。
非昆蟲：千萬不要試圖用手指掏挖，有可能造成異物坎入更緊，甚至造成耳膜穿孔，最好盡快就醫。一般幼童因為無法安靜配合醫師，有時必須上全身麻醉才能取出。
我碰過最誇張的是一位女士，原以為耳朵發癢是耳屎的關係，結果仔細一看，赫然發現一隻蜘蛛跟我對看，這則新聞當時還登上各大媒體。
作者簡介｜劉博仁
現任
台中市澄清綜合醫院中港分院耳鼻喉科主任、營養醫學門診主任、睡眠醫學中心主任
科瑩健康事業有限公司營養醫學顧問醫師（www.cowin.tw）
弘光科技大學營養系暨營養醫學所兼任助理教授
本文經授權轉載自新自然主義出版《完全根治耳鼻喉疾病：眩暈、耳鳴、鼻過敏、咳嗽、打鼾》
責任編輯／陳秉弘
