日本人口驟減，影響的社會問題之一是沒人住的空房子愈來愈多。空屋的老朽化，不僅在地震頻繁的列島上造成嚴重的安全問題，也影響到環境美觀、城鎮發展與房地產價值。預估十八年後，全日本的空屋比例將占總住宅戶的三成，約2146萬間空房，地方都市恐將陷入「鬼城化」。
人口減少帶給日本的棘手問題除了勞動力不足、社會福利制度的崩壞以外，現在還逐漸浮現出閒置空屋愈來愈多的窘態。日本總務省在2013年做的調查，全國空屋總數約有820萬戶，約占總住宅戶的13.5％。
地方政府對於空屋閒置很頭痛。想要拆除，但經常因為所有者的產權不清而無法動手。或者是知道誰是所有人，但因為長年不住在當地（例如人口外移到都市，把鄉間的整棟房子放著不管）始終很難聯絡交涉。為此，日本政府終於在2015年5月頒布一項「空屋對策特別措置法」命令，開始賦予地方政府進行強制拆除空屋時的法源根據。
「空屋對策特別措置法」依然問題重重
在「空屋對策特別措置法」頒佈後，只要是政府判定空屋的狀態達到倒塌的可能、不衛生、妨礙景觀三個標準，市町村自治單位就可以對空屋所有人發出修繕或拆除的權利。若無視或違反，可處罰金。相較於過去無法源基礎的窘狀，這條法令對地方政府來說已是一大利器。但沒想到從五月底推行以後，才不到兩個月，就發現依然問題重重。
首先，如何判定哪些老房子是空屋？有沒有人住？又是否達到拆除標準？就需要一筆不小的調查費用。對於像是和歌山市、奈良市或大阪市這樣的大城市來說，預算還勉強可以編列出來，但對於規模較小的地方政府，如香川縣多度津町而言，根本沒有財力也無人力來做。況且可以預想的是空屋所有人的抗議和反對。若不花錢雇用專家，以專業面來說服所有人，而只是派出市府公務員工來斷定，肯定難以說服。
再者，即使好不容易找到了空屋所有人，依法有權要求改善，但實際上碰到的反應卻比想像中更複雜，不單是法律就能解決。例如，年邁的老人表示「身體狀況糟，自己都處理不好了，哪有精神處理房子？」罰錢嗎？依法可罰，但更多老人則表示「罰也沒錢繳」或「要兒女來處理，但沒人要繼承房子」之類的說詞。大津市公所的負責人就曾無奈地說：「家家有本難念的經，什麼複雜的情事都有。結果就是空屋所有人說必須慎重處理，但遙遙無期。」
宮城與京都：空屋再利用的典範
在強制執行空屋拆除的另一方面，也有地方政府對空屋採取的態度是不拆除，並找到讓老屋新生的對策。
京都市推行了一項「空屋活用・流通支援等補助金」的制度。補助金的發放，不像其他縣市是補貼拆除費，而是給予修補費。用意是讓古都內的木造樓能夠被保留下來，繼續自住或出租，甚至賦予新的思維，如改建成京町家民宿。京都的補助計畫中，分成「促進方案」和「特定目的活用支援方案」兩大方向。前者只要是一年以上無人居住的空宅，最高補助改建費30萬日幣；後者是針對年輕藝術家、學生或留學生的入居，適用之際將可獲得上限60萬日幣的補助。
宮城縣處理空屋的方式，同樣也是朝再利用為目標，並試圖結合地方產業的發展。東日本大震災後，受到海嘯侵襲的宮城縣三陸地方漁師町，最近開始將當地的空房進行改造，變成很帶時尚感的share house，希望藉此吸引有志青年下鄉共享同棲生活，並誘發年輕人從事漁師工作的可能性。
因為對家鄉的空屋率攀升、人口外流、漁師人才的無以為繼抱持著危機感，兩位來自於石卷市財團法人「Fishman Japan」的成員——29歲的石卷市海帶養殖業者阿部勝太；27歲的女川町銀鮭養殖業者鈴木真悟，便興起了改建家鄉空屋，創立share house的新鮮點子，希望可以減少空屋的同時也協助產業的振興。 （相關報導： 「天才設計師」走了 任天堂社長岩田聰癌逝 ｜ 更多文章 ）
其實，日本比起歐美來說，中古住宅市場的買賣流通率低很多，美國和英國的中古屋買賣幾乎達到房產交易的九成，日本僅佔約一成五。只顧著蓋新房，不管舊屋子（特別是木造獨棟房），這也是促成空屋比攀升的原因。若依照近年來日本人口減少的比例來推算，不到二十年，全國有30％的房子都會是空房。野村綜合研究所建言，從今以後應該減少新房的建設，加強中古屋的新生與活用，才能和緩日本鬼城化的危機。
