自從在西班牙加利西亞山麓展開新生以來，我們的矽已經歷經無數轉型—從固態到液態，到固態，到氣態，再從固態到液態，然後又一次回到固態—現在裝進一個密閉罐，來到世界另一頭。我們現在在台灣古都台南郊外。從市中心驅車往北，辦公樓與住宅很快消失，眼前淨是甘蔗與高麗菜田。空氣有些悶熱，或許一時間你幾乎會有一種馳赴蠻荒不毛的感覺。但你錯了：對任何從事電腦業這一行的人來說，這裡是宇宙的中心。
前方田野中矗立著一個門柱，門柱後方一段距離外，就是一群閃閃發光的銀色建築。這個地方的全名是「南台灣科技園區」，而大家都知道這是一家公司的主生產核心，它的名號以紅色字體標示在建築物上：TSMC。這是十八號晶圓代工廠（Fab 18），全世界最先進的晶圓廠。
就連這裡會有這棟建築，也全虧了這位張忠謀先生。張忠謀是在1987年創辦了「台灣積體電路製造公司」（簡稱台積電）。他在1949年從中國移居美國，在美國矽產業工作，一路升遷成為德州儀器（Texas Instruments）半導體部門總經理，而之後德儀宣布執行長人選時，沒有選上他。這時51歲的張忠謀發現自己已經來到職涯終點，剛好台灣行政院長找上他，希望他能幫忙在台灣建立半導體產業。
有鑒於當時電腦產業完全由美國公司包辦，行政院這項建議堪稱大膽。台灣沒有這方面的工程經驗，也不具備熟練人才基礎。但在隨後許多年，就像當年普魯士政府協助建立「耶拿」玻璃產業，台灣政府也為台積電提供源源不絕的支持。真正使台積電有別於德州儀器或英特爾這類業界老字號競爭對手的，是它的業務模式：德儀與英特爾這類公司自行設計、生產晶片，台積電卻只為其他公司製作晶片：它是一家代工廠。
如果你想找一家能夠具體代表原料世界的公司，台積電絕對是你的不二首選。台積電的業務只有一個宗旨：為蘋果或特斯拉，或為輝達（Nvidia）、高通（Qualcomm）這類無晶圓廠模式（fabless）業者製造處理器。不在電腦業這一行的人雖說未必聽過「台積電」的名號，台積電卻絕對已經將晶圓代工發揮到極致，成為全世界最珍貴、最重要的公司之一。不過，想取得這樣的主控優勢可不便宜：從2021年起3年間，台積電編列的投資預算達1350億美元，相當於十艘美國福特（Gerald R. Ford）級航空母艦造價，比許多已開發國家的同期間預算開支還多。
