好消息需要時間醞釀，而壞消息往往在頃刻之間出現，這項重要事實可以解釋很多事。
巴菲特說，建立聲譽要花費二十年，摧毀聲譽只需要五分鐘。
很多事都是這樣運作。
這是世界運作的一項自然法則，由一項事實所驅動：好消息來自複利效應，需要日積月累；而壞消息來自信心崩盤或嚴重錯誤，可能發生在轉瞬之間。
1955年9月23日，艾森豪總統吃了一個漢堡當午餐。當天晚上，他感到胸痛，還對太太說洋蔥讓他胃痛。然後他開始恐慌。他的心臟病嚴重發作，這可以輕易就能要他的命。如果是那樣，艾森豪就會成為那一年死於心臟病的70多萬名美國人之一。
此後的發展非比尋常；但是很少人關注。
美國國家衛生研究院（National Institutes of Health）的數據顯示，自1950年代以來，經年齡調整的人均心臟病死亡率下降超過70%。
死於心臟病的美國人非常多，因此死亡率降低70%所挽救的生命，多到難以想像。
如果心臟病的死亡率沒有下降，也就是說，要是心臟病的治療水準沒有提升，死亡率自1950年代以來沒有趨於穩定，過去65年間死於心臟病的美國人，會比實際數字多2500萬人。
2500萬人！
即使以單一年度來看，這種改善幅度也令人難以置信：相較於一個自1950年代以來沒有任何進步的社會，現在的社會每年死於心臟病的美國人減少超過50萬人，等同於每個月挽救一整座足球場的觀眾人數。
這怎麼不算是一件大事？
為什麼沒有人沿街敲鑼打鼓，大聲昭告天下這有多麼不可思議，並且為心臟科醫師樹立雕像？
我來告訴你為什麼：因為進步的發生過於緩慢，慢到沒有人注意到。
1950年至2014年間，心臟病死亡率平均每年下降1.5%。
如果你看到新聞標題寫著「心臟病死亡率去年下降1.5%」，你會作何反應？你會打個哈欠，不予理會。
那就是我們向來的反應。
我們一直都是這樣做。最重要的事物來自複利效應；但是複利效應需要一段時間醞釀，所以容易被忽略。
新科技要歷經數年或數十年才會被大家注意到，接下來又要再花數年或數十年才會被大家接受，並且付諸應用。說說看，有哪一項新科技是大眾一眼就看出它所有的潛力，並且立刻採納使用。根本沒有。世界看似睽違多年才有一項創新，因而挑起許多悲觀情緒，不過那通常是因為一項新的創新需要許多年才會得到注意。即使在自然科學領域也是如此：歷史學家大衛．伍頓（David Wooton）表示，從發現細菌到醫學界承認細菌引起疾病，中間經過兩百年，然後又經過30年發明消毒劑，再經過60年才使用盤尼西林。
經濟成長也是如此。
實質人均GDP在過去一百年間成長8倍。美國1920年代的實質人均GDP和現今土庫曼（Turkmenistan）的數值相同。過去一個世紀的成長令人咋舌。但是，GDP大約每年成長3%，這個數字放在任何一個年度、任何一個十年，或是任何一個人的一生中，都很容易被忽略。超過50歲的美國人自出生至今，實質人均GDP至少成長了一倍。但是，大家不記得自己出生時的世界樣貌。他們只記得距今幾個月內的事，因此一定看不出任何進步。
職涯、社會進步、品牌、公司與人際關係也是一樣。進步總是需要時間，而且需要的時間通常很長，長到我們察覺不到正在進步。
那麼，壞消息呢？
壞消息沒在怕、也沒在客氣。它以迅雷不及掩耳的速度襲來，快到壓制你的注意力，讓你目不轉睛。
珍珠港事件與九一一事件可能是近百年來最重大的兩宗新聞事件。兩者從開始到結束大約只有1個小時。
大部分人從不曾聽聞新冠肺炎到生活被它搞得天翻地覆，只花不到30天的時間。
雷曼兄弟這間158年的老字號企業，不到15個月就從歷史巔峰步入破產。
安隆（Enron）、房利美（Fannie Mae）與房地美（Freddie Mac）、諾基亞（Nokia）、伯尼．馬多夫（Bernie Madoff）、穆安瑪爾．格達費（Muammar Gaddafi）、巴黎聖母院與蘇聯也是一樣。數十載繁華可能不到幾分鐘就化為一片破敗，卻不曾見過一片破敗不到幾分鐘就化出數十載繁華。
這項道理其來有自。
成長必然要對抗掣肘的競爭拖慢步伐。新的想法要爭搶關注，商業模式得對抗既有業者，摩天大樓必須抵抗重力；成長一定是頂著逆風前行。但是，衰退來襲時，人人拚命走避。或許有人會跳進去，試圖力挽狂瀾，但是它不會吸引大批局外人趕著加入，像推動進步一樣阻擋衰退。
數百億個步驟必須按照正確順序進行，才終能創造出一個人類。但是，只要發生一件事，就足以導致人體衰亡。
人類胚胎在5週內就發展出大腦、跳動的心臟、胰臟、肝臟與膽囊。剛出生的嬰兒就有1000億個神經元、250兆個神經突觸、11項彼此合作的器官系統，以及1種人格。複雜程度令人嘆為觀止。
但是，反過來看，死亡就簡單了。管它是創傷、心臟病、中風，還是癌症、感染、用藥過量，死亡多半起因於缺血與缺氧。就這樣。病情本身或許複雜，但是致命的一擊來自於沒有足夠的血液與氧氣輸送到需要的地方。
人的誕生：超乎理解的複雜。
人的死亡：實在簡單。
作家哈拉瑞也寫到類似的觀點：「要保有和平，我們需要幾乎每一個人都做出正確的選擇。相形之下，只要一方做錯選擇，就可能爆發戰爭。」
「製作複雜，破壞容易」的概念無所不在。蓋房子需要能力精熟的工程師；拆房子只需要一把大鎚子。即使是不容易破壞的事物，破壞條件也通常比製作條件更簡單。
諷刺的是，儘管成長與進步的力量遠比挫折強大，但挫折總是因為發生得太快而得到更多關注。在壞消息的鼓聲之間有緩慢的進步穿梭其間，這就是事物運作的常態。要習慣這件事不容易，但是它永遠會跟著我們。
在這裡我要凸顯兩項重點。
許多進步與好消息都和沒有發生的事情有關，而幾乎所有的壞消息都和已經發生的事情有關。
沒有發生的死亡、沒有感染到的疾病、不曾開打的戰爭、避開的悲劇，以及避開的不公不義等，都是好消息。人們很難對這些事產生具體的概念，甚至難以想像，遑論衡量。
但是，壞消息看得到。而且豈止看得到，根本是直衝到你眼前，逼得你無法轉開目光，像是恐怖攻擊、戰爭、車禍、全球大流行病、股市崩盤、政治鬥爭等。
我們太容易低估進步有多容易達成。
要是我說：「一般美國人的財富在50年後成長為兩倍的可能性有多高？」這句話聽起來實在荒謬，而且可能性似乎非常低。要比今天富有兩倍嗎？也就是現在的財富翻倍成長？這個目標似乎要求過高。
但是如果我說：「我們在未來50年間實現年均成長率1.4%的可能性有多高？」這聽起來簡直就是個悲觀主義者。百分之一？就那樣？
但是，這兩句話講的當然都是同一個數字。
世界從過去到現在都是這樣，未來也永遠不會變。
作者介紹：摩根．豪瑟
協和基金（The Collaborative Fund）合夥人；兩次贏得美國商業編輯與記者協會（Society of American Business Editors and Writers）頒發的最佳商業獎（Best in Business Award），曾獲《紐約時報》希尼獎（New York Times Sidney Award），並兩度入圍杰洛德‧羅布傑出商業寫作與財經新聞獎（Gerald Loeb Award for Distinguished Business Writing and Financial Journalism）。和妻子與兩個孩子現居美國西雅圖。
本文經授權轉載自天下文化《一如既往：不變的人性法則與致富心態》
責任編輯／郭家宏
