「機器人、無人機」是「福島創新海岸構想」的重點領域之一。為吸引相關企業進駐而打造的核心設施便是南相馬市「福島機器人試驗場」。筆者採訪了目前正實際使用該設施的團體和企業。
開展機器人、無人機的驗證試驗和救災訓練
「預約已經排到3個月之後了。」
人氣餐廳、高級旅館才能獲得的這句評價，筆者卻是在2022年末，福島濱通北部南相馬市「福島機器人試驗場」（由福島創新海岸構想推進機構運營，下文簡稱為「RTF」）聽到的。這是一個東西長1000公尺，南北長500公尺的大型設施，用於實施機器人和無人機在開發階段的多種驗證試驗。筆者曾在2020年3月，試驗場全面開始運營之前來過一次，當時沒有想像到需求會如此之大。
採訪當天，這裡正在舉辦無人機和無人駕駛地面車輛（UGV）災害應對方面的實操演練、講演、意見交流會等活動。主辦方「福島綜合災害應對訓練機構」佐藤和彥事務局長說，他們在RTF按2個月1次的頻率組織訓練或測試。他高度肯定道：「設施規模之大自不必說，不經意間堆積而成的瓦礫和沙土坡等也非常適合實踐測試。」
除了同意參加訓練的企業，來自南相馬市、會津若松市和喜多方市等的消防員參加了當天的活動。活動中展示的內容包括在被水淹沒的街區如何利用無人機運送並空投救援物資，當街區大面積受災時如何利用自動巡航無人機收集資訊，如何利用UGV運送器材和受災人員，等等。
在意見交流會上，會津若松市的消防員提出：「在登山事故中，搬運器材和負傷人員是非常辛苦的。如果能開發出一款在登山道上使用的機器人就好了。」這類只有了解前線的人才能提出的需求，似乎也讓研發產品的企業方受到了極大的啟發。
為機器人企業提供專注於研發的環境
在2011年3月的東日本大地震中，福島濱通地區因海嘯和核事故受災嚴重。當地經濟曾經極大地依賴核電及其相關產業，但現在福島第一（大熊町、雙葉町）、第二核電廠（楢葉町）都正在推進核反應爐報廢作業。為了促進復興，喚回居民，濱通地區必須發展替代核電的支柱產業。
「福島創新海岸構想」的重點領域之一就是近來發展迅猛的「機器人、無人機」。在殘留核輻射影響的核反應爐報廢作業中，機器人和無人機的作用也是不可或缺的。因此，人們期待「機器人、無人機」能夠在復興濱通和核反應爐報廢兩方面都發揮作用。於是，RTF便成為招攬機器人相關企業的核心基地。
