南韓「歲月號」渡輪沉沒事件中，一個殘酷現實令人震驚：渡輪發生嚴重傾斜後，船上300多名學生大多數仍然按照船方指示沒有動，最終葬身大海；一些沒有聽從指示的學生反而因此獲救倖存。
南韓媒體因此反思：災難之後，家長應該如何教育自己的孩子？繼續服從長輩或權威的指導？還是按照自己的判斷行事？
南韓《中央日報》22日報導，率先抵達現場救援的船隻船員回憶，歲月號沉沒之前，已有不少船隻在現場準備施救，但問題是：幾乎看不到人跳船逃生。
「DOOLA ACE號」油輪船長文預植回憶：「太奇怪了，渡輪傾斜45度以上，已經不可能恢復正常狀態，但是沒有人跳入海中……從船上跳下就能得到救援，但是沒有人從船上出來。」
與歲月號相距50公尺的另一艘油輪曾鳴了幾次汽笛，提醒渡輪旁邊有施救的船隻。船長玄挽洙說，任何人跳海前只要穿上救生衣，都能被打撈上來，「我以為乘客們肯定會跳船，但沒有任何動作，令人吃驚。」
一段由倖存者拍攝的現場影片顯示，當船身已經嚴重傾斜，但船上學生仍然平靜地坐在船艙內。影片中還聽得到船員要求學生待在原地、不要試圖逃生的廣播。
《路透》的評論指出，在長幼尊卑觀念根深蒂固的南韓社會，來自上級和權威的要求往往不會遭到質疑或挑戰，不少乘客完全服從船方指令，因此失去逃生機會。
一些人甚至質疑，如果船長沒下指令，雖然缺乏安全指引，遇難的學生或許會少一些。南韓中央大學教授申光永說：「如果乘客大多是成年人，情況可能會不同，正因為不少乘客是學生，他們聽從大人的指引，導致遇難人數大幅增加。」
《中央日報》還報導，倖存乘客中，不少人正是因為沒有聽到或者無視船方指令，反而獲救，其中包括一些偷偷跑到甲板上抽菸的學生；而多數學生因為聽從指揮，反而與渡輪一同沉入大海。
一位32歲的母親說，船長和部分船員要求學生原地待命，自己卻棄船逃生，「以後孩子們還怎麼去相信大人？我不知道該怎麼告訴孩子，遇到緊急情況是要聽大人的話？還是盡快逃離現場？」
