日本戰國時代群雄並起逐鹿天下，許多謀臣、武將活躍在這紛亂歷史舞台上織田信長、德川家康、武田信玄、上杉謙信等大名，下至丹羽長秀、明智光秀、石田三成等家臣，再加上各種大型戰役的加持，使得戰國時代成為了許多動漫、遊戲的熱門改編題材。
戰國時代第一個掃平群雄稱霸的大名，就是赫赫有名的織田信長，他從尾張國起家，勢力迅速擴張，與他東邊的強大鄰居今川義元強碰，於是雙方爆發了改變歷史命運的「桶狹間之戰」！在這場戰役中，織田信長將原本兵力懸殊的戰局巧妙地逆轉勝，更被後世譽為「日本三大奇襲」之一。不過隨著史料的考據，有些新的觀點認為這場桶狹間之戰，與其說是奇襲，不如說是正面突擊。這又是怎麼回事呢？以下從織田信長的家臣太田牛一的第一手記載《信長公記》，來重新這場檢視這場重要戰役。
大戰一觸即發
為了爭奪三河、尾張（約現今的愛知縣）地區，今川與織田兩家長久以來衝突不斷。1560年，隨著織田信長不斷向東擴張，今川義元決定大舉西進，只要能在這場戰役中獲勝，便能征服長久以來的宿敵 – 織田家，同時也能一併將尾張等地納入名下。
今川義元率大軍抵達沓掛（現在的愛知縣豐明市沓掛町），不久之後就被織田軍的守將發現了，他們向信長報告：今川軍將軍糧搬入重要據點大高城了，且為了阻止織田軍的援軍，在早晨的滿潮之時必定會發動攻勢。
但信長聽聞後並沒有召開緊急軍事會議，只是跟家臣們閒聊了一陣子就散會了。家老們見到此景後，嘲弄地說道：這個原本意氣風發的少主，也已經無計可施了啊！
隔天清晨果然不出所料，信長陸續收到了鷲津、丸根砦等重要堡壘被敵軍包圍的消息。不過，此時的信長在第一時間並非整軍待發，而是先唱歌跳舞、吃飽飯後才穿上盔甲出陣。此時的他究竟在想什麼呢？
寡軍VS.大軍 今川軍看似勝券在握
首先，信長與岩室長門守、長谷川橋介、佐脇藤八、山口飛驒守、賀藤彌三郎等近侍，組成主從六騎部隊，一口氣直奔3里（12公里）之遠的熱田。鷲津、丸根兩砦業已陷落。此時信長的軍力，只有六騎與雜兵約兩百餘人而已。
沿著海濱走的話，雖然距離較近，但是由於漲潮的關係所以騎兵無法通行。於是，信長決定改走內陸，率軍從熱田急驅前往佐久間佈陣的丹下砦，之後移往善照寺砦，在這再次招集兵馬、備齊陣容，觀察敵軍嚴正以待，但人數仍是不多。經探子回報，得知此時的今川義元正與四萬五千兵馬正駐紮於桶狹間山。
往西北方向駐軍的今川義元，得知今川軍已將鷲津、丸根兩砦攻陷了，興高采烈的義元高興到三度高歌。由於進展順利，所以義元便先命作為先鋒的松平元康（後來的德川家康）於大高城內休息。得知信長進入善照寺砦之後，佐佐隼人（佐佐政次，為佐佐成政的兄長）及千秋四郎，兩人決定率300餘的兵力突擊今川軍，但最終兩人寡不敵眾，連同50餘騎兵命喪今川軍下。見到此狀的義元笑稱：「在我大今川軍的槍尖前，就算是天魔鬼神也無可奈何。」龍心大悅的義元，再次高歌一曲。
見到此局面的信長並不退縮，雖然他聚集的軍力才不過2000千左右而已。信長對著這不滿2000的士兵們喊話：「敵軍漏夜搬運軍糧進入大高城，且已經過攻打鷲津、丸根二砦了。現在疲憊的敵軍又怎能對抗我們這些新銳。寡軍無須畏懼大敵，一切依天運。難道你們不知道，『敵進則退、敵退則誘』這句話嗎？」。
信長致勝的關鍵非奇襲，而是有神明相助？
在信長高昂的鼓勵下，成功振奮了軍心。隨後軍隊進軍至桶狹間山時，一時風雲變色，突然下起了滂沱大雨，偌大的雨水宛如石頭與冰塊般，全砸向敵人的臉，但雨水對織田軍卻只是從身後降下而已。織田軍相信，此般態勢一定是熱田大明神神軍相助。
這裡插一段話，桶狹間之戰發生於舊曆的5月19日，按新曆則為6月12日，此時恰巧是梅雨季且又行軍於山中，快速的上升氣流如果突然遇冷空氣便會凝結成小水滴，隨著高度增加溫度也會持續降低，當達到攝氏零度以下時，小水滴就成了冰粒，此時落下的冰粒即成為冰雹，所以當時砸向今川軍的，很有可能是冰雹。雖然當時信長覺得是熱田大明神神軍相助，但以後人的角度來看，其實信長此次戰鬥是受到天候的幫忙。不過說到底，天候也不是信長一人可操控的，所以說他真有神明相助，似乎也不為過。
回到桶狹間之戰，信長觀察天空放晴後，持槍大喝：「進攻！給我衝啊！」看到織田軍燃著黑煙正面攻擊過來，今川軍軍勢逐漸崩壞，弓、槍、鐵炮、旗幟散亂，開始逃亡，其中就連義元的轎子也被隨意棄置了。最後信長檢視了今川義元的首級後，十分滿意，就這樣踏上走來的道路開心地回去了。
新舊說法不同的原因
會產生新舊說法不同的原因，就是因為其中作為歷史考據的《甫庵信長記》與《信長公記》，這兩本書對於此戰役的描述有所出入。特別是因為《信長公記》這本書是由織田信長的家臣太田牛所寫的，所以比起《甫庵信長記》的作者，比起時代較晚的江戶名儒 小瀨甫庵來說，似乎又多了些可信度。
此外，也因為小瀨甫庵是儒家學者，所以在其所撰寫的《甫庵信長記》中，自然就加入了大量儒家思想與理念。如果看得極端一點，或許也有人會將《甫庵信長記》看作是一本借史說教，告知後人要遵從儒家思想的教化書籍也說不定（但不可否認，《甫庵信長記》對於研究日本儒家思想這方面，仍具有重要的價值）。因此，接下來主要就以太田牛一所寫的《信長公記》，來介紹日本著名的「桶狹間之戰」吧！
為何信長的部隊能成功捕捉到義元的部隊？又為何今川家擁有大軍卻讓信長奇襲成功？後世有人認為是受到天候的幫助，因為今川軍被暴雨突襲，織田軍則等到放晴才攻擊，所以鐵炮沒有像今川軍一樣被淋濕了而無法有效地戰鬥。也有人認為，信長正是挾帶著大雨，以大雨作掩護所以才奇襲成功。雖然礙於史料，時至今日，依舊沒有明確的答案，但能我們可以確定一件事情，那就是信長迅速的判斷與行動力，還有這場及時雨的助陣，確實使桶狹間之戰成為了一場撼動歷史的關鍵性戰役。
責任編輯／潘渝霈
