「這是什麼花？」「今天晚餐吃什麼？」小小孩最愛問「什麼」了。
「那是蒲公英喔」「今天吃咖哩飯」，這些簡單答案都是孩子聽得懂的。
接下來，隨著年齡增長，孩子學會更多辭彙，再來就會開始問「為什麼」。
孩子說出「什麼」這個疑問詞，是為了知道實際存在的事物名稱，而「為什麼」則是對那件事物之所以成為那樣的理由或原因感興趣，也就是更進一步的提問。
孩子出生後的六個月，主要是培養「感覺」的時期；接著一直到三歲，成長會以「行動」為主；之後到了六歲的階段，則開始進入「自行思考，發展能力或技能」的時期。
孩子在這個階段對事物的起因和結果充滿好奇，心理學上稱為「質問期」。這證明孩子已經萌發興趣與探究之心，家長應該要為此感到高興。
經過這三個階段，孩子大腦中的思考迴路也就大致成型了。孩子會發展出依自我意志與目的採取行動的能力，接著學會判斷周遭情況，找出關鍵，如果察覺到哪裡有問題，就能夠想辦法處理。
孩子憑著出生到現在的感覺和經驗，提出「為什麼」「怎麼了」這些疑問，養成自主思考理由和原因的習慣，對日後思考力和觀察力的發展有很大的幫助。
我認為日本的學校教育並沒有很重視孩子的「為什麼」，在教孩子發現問題並養成解決問題的能力上，一直都是失敗的。反覆背誦歷史年表或是單純的計算練習，根本無法培養這種能力。
就算進了大學，光是聽教授上課、勤做筆記，年輕人怎麼會有機會學到這種能力。
問出孩子的思考力
英國的超級名門牛津大學和劍橋大學，都設有「個別指導」這門特別的課。
「個別指導」是指導教授與學生一對一（或是一位教授對數名學生），每週針對特定課題進行討論的學習方法。不同於一般只有教授在課堂上一直講述，而是以對話形式進行，學生不能翹課，也不能偷懶。這對學生來說是很大的壓力。
在個別指導中，教授對學生的想法或意見會一直投以「So What?（那又如何呢？）」的疑問。
在反覆的問答攻防之間，學生會漸漸發覺自己思考中的謬誤，或是理論不夠明確的問題，進而鍛鍊思考力，並且從一個又一個的「為什麼」當中，萌生出獨有的創意或重大發現。
別怕被孩子問倒
近代科學之父牛頓看著樹上掉下的蘋果，心中產生疑問：「蘋果會掉下來，為什麼月亮不會掉下來？」後來便發現了顛覆過去科學常識的萬有引力。
對孩子來說，周遭充滿著不可思議的事物。家長被孩子問「為什麼」的時候，請盡可能回答他們。但是你一定也有被孩子問倒的經驗吧。這時候家長應該要怎麼做呢？
知名的日本教育學者汐見稔幸說，不妨給孩子一個可以聯想「奇幻世界」的答案吧。
比如說，孩子問「為什麼會下雨」。
「剛剛我看地上的草都一副無精打采的樣子，一定是最近沒下雨，水分不夠的關係。會不會是天上的神明知道了，便趕緊下一場雨，好讓它們多喝點水呢？」
有時候孩子的問題太難，說實在的，家長也不太清楚。若能從科學的角度來說明當然是最理想的，但是包含我在內的大多數家長，真的沒辦法正確的回答孩子的所有問題。
這時候就應該要清楚告訴孩子「我不知道！」，然後「我們一起查查看！」，這樣的態度是很重要的。
帶著孩子一起打開解謎世界的大門，你可能會發現，我們大人早已不知不覺把這些疑問當成理所當然的了。
如果孩子開始問「為什麼」，那就表示他已經踏上學問與科學世界的知識旅程了。
作者介紹｜岡田昭人
東京外國語大學研究所綜合國際學研究院教授、牛津大學教育學博士。出生於1967年，是第一位取得牛津大學教育學博士學位的日本人。目前任教於東京外國語大學，自2015年起，擔任倫敦大學客座教授。 （相關報導： 長大的孩子在等父母道歉，老去的父母在等孩子感謝…《媽媽的悔過書》寫下虎媽最沉痛自白 ｜ 更多文章 ）
本文經授權轉載自先覺出版《世界第一牛津式教養法：教出有自由個性與關鍵5力的孩子》責任編輯/陳憶慈
