在金融科技成為世人朗朗上口的名詞之前，金融界的「火箭科學家」們所關注的科技，是一系列被統稱為「數理金融」（quantitativefinance）或「金融工程」（financialengineering）的應用學科集合。因為金融是在商業交易與市場習慣中形成的實務教訓與經驗法則，金融學家與金融工程師必須直面金融市場參與者每天面臨的實際問題，而不能純粹浸淫在由黑板上推導出來的方程式與抽象理論。金融市場每天開張，一秒鐘幾十億上下的各種交易態樣提供了豐富場域及巨量數據用以建立數理模型，驗證假設，執行實戰策略。這雖然讓金融較其他關注更形而上議題的社會科學更接近自然科學，然而金融市場瞬息萬變，眾多變數分分秒秒在影響金融市場。如此高度複雜的系統，既有一本萬利的誘人商機，又暗藏爾虞我詐的陰狠殺機。驚濤駭浪，淘盡古今多少豪傑。
