隨著烏克蘭的反攻腳步加快，在距烏邊境僅數公里的俄羅斯南部邊城別爾哥羅德，戰火已變得不容忽視。據《衛報》18日報導，烏克蘭反攻後撤退的俄國士兵現正在該城市的街道上遊蕩，每天都能聽見爆炸聲響，俄羅斯和烏克蘭士兵隔著邊界相視著彼此。儘管尚沒有跡象表明烏克蘭軍隊打算越過邊界，但目前的緊張態勢讓當地俄國民眾擔憂烏軍的入侵。
「沒有人在乎，直到戰火真的影響到他們」
一天傍晚，3名俄羅斯士兵在陌生的街道上漫步，他們站不太穩，可能喝醉或是累了，正尋找哪裡可以吃飯。他們告訴《衛報》（The Guardian）記者，自2月以來，他們一直在烏克蘭作戰，駐紮於哈爾基夫（Kharkiv）以北的村落，直到上週傳來緊急信號，命令他們逃回俄羅斯。「我們能說什麼？命令就是命令，我們別無選擇。」一位戴著印有挺戰軍國主義Z字帽子的士兵說道。
當被問及下一步要去哪裡時，士兵們說他們不知道，但他們認為，很可能會被送回南方「保衛邊境」。隔天，《衛報》發現有大約400名俄羅斯國家近衛軍（National Guard）正在加強俄羅斯邊防，即使退回到邊境，這些俄國人仍在思索事情是怎麼發展到這地步。「這到底是怎麼發生的？」一名邊防士兵對著另一名說道。
別爾哥羅德州州長格拉德科夫（Vyacheslav Gladkov）發布命令，要求地方當局檢查各地防空洞，關閉邊境附近的學校。網路上流傳的影片也顯示，有不少俄羅斯志願役士兵到城市南部的森林砍伐樹木，以建造防禦工事。
俄軍在哈爾基夫節節敗退，不少親俄的烏克蘭人也跟著逃往別爾哥羅德（Belgorod），戰爭緊張氛圍下，當地居民不禁害怕──戰爭可能會蔓延到俄羅斯境內。為以防萬一，來自烏克蘭的餐館老闆奧列格（Oleg）購買了膠合板來加強餐廳外裝。他的商業夥伴丹尼斯（Denis）在後院建造防空洞，他說希望緊張局勢能稍緩，「沒有人希望戰火會波及這裡，但我們必須做好準備。」
在別爾哥羅德的中央市場，士兵們正為過冬備貨，在販售夾克、保暖內衣、冬帽的攤位上翻找著。這表明，俄羅斯發起的戰爭可能會持續數月甚至更長時間。「每天都有幾十個男孩上門來，」市場攤販瑪麗娜（Marina）說，他們陰沉著臉，看到他們買軍隊該提供的基本食品與炊具，「我也納悶為什麼他們會沒有。」
市場上一位老婦人碰見士兵，激動落淚，靠在這些年輕男孩的肩膀上哭泣。「拜託，請幫幫我們，」她抽泣著，能聽見高空傳出爆炸聲。「你在這裡就能感受到戰火，」律師博爾齊赫（Andrei Borzikh）說，他一直在為俄軍蒐集步槍照準鏡等設備，他的想法與其他俄國挺戰者一樣，認為最近的挫敗應該歸因於西方對烏克蘭的支持，「俄羅斯正與全世界三分之一的人發生衝突。」
別爾哥羅德居民現在明白，戰爭進展並不順利，不過《衛報》採訪當地人之後發現，他們儘管在戰爭初期感到震驚，但至今仍有高漲的愛國情緒。與許多俄羅斯城市一樣，這裡幾乎沒有任何反戰活動。當地少見的反戰活動人士、19歲的別爾哥羅德反戰委員會的創始人科斯秋科夫（Ilya Kostyukov）說，試圖說服戰爭支持者改變想法「是沒有用的」。
科斯秋科夫還說，俄軍在城市內消費時經常打架，他目睹過一組士兵客人拒絕付錢，然後從保鏢身上拔出手槍。但他說，在很大程度上，別爾哥羅德的人對戰爭很冷漠，「沒有人在乎，直到戰火真的影響到他們。除非有人把棺材抬到你家去，否則你不會在乎。」
親俄烏國人也心生不滿
為烏克蘭難民提供援助的志願者奈琪諾娃（Yulia Nemchinova）估計有6000多人需要幫助，別爾哥羅德擠滿了難民，近 85% 的烏克蘭新移民希望留在邊境附近。但在這些親俄的烏克蘭難民當中，也有不少人對普京當局產生不滿，質問為什麼他們沒有收到關於烏軍反攻的警示，也沒有在抵達俄羅斯後得到政府的更多援助。
「我們感覺自己無家可歸，就像沒有人需要一樣，」一位挺俄烏國婦女說，她僅拿到俄羅斯當局承諾給投俄者的1萬盧布（約新臺幣5230元），「但我的房子還在原地，我把所有東西都扔了，無處可去。」
一位經常前往烏克蘭境內俄軍佔領地的俄國人士說，在距離烏俄邊界只有20公里、開戰第一天就被佔領的沃夫昌斯克（Vovchansk），幾個月來都沒有通電，入夜一片漆黑，「我認為這是俄軍的失敗，他們沒有給烏克蘭佔領區帶來足夠的利益。所以人們都歡迎烏克蘭軍隊的到來。」
