「人口問題是一個重要問題。現在，我們正在把計劃生育、降低人口增長率作為一個戰略任務。我們提倡一對夫婦生一個孩子。凡是保證只生一個孩子的，我們給予物質獎勵。」
1979年，鄧小平會見英國外賓時談話
中國的「一胎化政策」可說舉世聞名，殘念的是這項人口管制的做法，並沒有像鄧小平最初說的那樣文明，而是透過處罰（超生費）、強制避孕、強制墮胎、虐殺女嬰、黑戶口等方式來執行。這也造成了無數獨生子女成為「小霸王」、「小公主」，中國社會至今也呈現嚴重的男女比例失衡。
自1970年代起，主要針對城市人口實施的「一胎化政策」，走到2013年開放了「單獨二胎」（夫婦其中一方是獨生子女，即可放寬二胎）。2015年更開放「全面二孩」政策，走了快40年的「一胎化政策」算是壽終正寢，因為中國同樣遭遇了少子化、老齡化困境，經濟成長與稅收賴以維繫的「人口紅利」眼看就要耗盡，中國政府也不得不放鬆人口管制。
然而「二胎化政策」實施不到6年，中共中央政治局在2021年5月31日卻又宣佈開放「三胎政策」，中國顯然沒有因為「二胎化政策」出現生育潮，年輕女性的結婚率、懷孕率持續下探，今年中國政府的人口普查結果甚至遲到多時，最後雖然得出「人口繼續成長」、「人口紅利猶在」的結論，但任誰都看的出來，「中國人口下降」的現實已經不遠。
中國上次大幅調整人口管制政策，花了36年（從1979到2015，一胎走到二胎），這次則是僅僅6年就「迅速應變」（2015到2021，二胎走到三胎）—那麼，這算是中國政府的「進步」嗎？
《經濟學人》在6月3日刊出的文章指出，中國根本就不應該管它們的公民要生多少個孩子，不管是一個、兩個、還是三個，因為這根本就不關共產黨的事！
《經濟學人》在這篇文章一開頭，就高舉中華人民共和國憲法。這部憲法所規定的人民權利經常未能受到妥適保障，倒是人民義務不曾被政府輕饒。諸如第二十五條的「國家推行計劃生育，使人口的增長同經濟和社會發展計劃相適應」，第四十九條第二項的「夫妻雙方有實行計劃生育的義務」。
沒錯，中國憲法不但規定國家應該推行計劃生育，人民也「應該依法配合實行」，這甚至是一項憲法層級的義務。中國共產黨一旦劃定理想的家庭人口典範，民眾也只有乖乖聽話的份，否則可能就會被處以罰款、甚至丟掉工作。甚至直到今天，中國仍被指控在新疆強迫維吾爾婦女節育、絕育。中國政府雖怒斥「西方反華分子睜眼說瞎話」，但新疆近年的出生率確實急劇下降。
《經濟學人》說，中國再度放鬆生育管制，可能會讓某些中國人鬆了一口氣。畢竟與1979的「一胎」、2016的「二胎」，允許自由生育三個孩子確實是很大的變化，不少「超生」夫妻也曾經歷遭到處罰的不堪過去。但中國也不得不變。因為這個擁有14億人口的國家，也是全球生育率最低的國家之一。中國60歲以上人口的比例在2000年是十分之一，但專家估計，本世紀末該比例將上升為四分之一。
更糟糕的是，中國人口老化的速度還在繼續增快。
去年已經是半世紀來中國出生人數最少的一年，1961年中國的出生人口也曾非常的低，但那是因為毛澤東發動的「大躍進」帶來了大饑荒。如今中國早已遠離了當年的貧困流離，但隨著社會變得越來越富裕，夫妻生育的孩子卻也越來越少。正如許多國家所遭遇的困境，政府想說服人們生更多的孩子，只能說是難上加難。
《經濟學人》指出，不要說生孩子，中國許多年輕人根本就拒絕結婚。過去7年，每年結婚的夫妻數量已減少約40%。女性希望工作，擔心她們的事業因為家庭受到影響。中國中央政治局說的不錯—「雇主不該歧視婦女」，但中國的官員們總是對違法就業法規的行為視而不見。至於法國走的非婚生子女路線，在中國更是無法複製，因為這個保守的社會根本不接受非婚生子女。
《經濟學人》認為，2015年的「全面二孩」確實讓平均生育率稍見起色，但如今的「三胎政策」不太可能取得更大的成功。在都市裡光是有間房就所費不貲，薄弱的福利政策，也讓年輕人照顧年邁父母時喘不過氣。養育孩子所要花費的時間與金錢更是巨大，高昂的教育與醫療費用，讓如今的中國人民不想要太多的孩子，關鍵在於他們覺得自己負擔不起。
《經濟學人》指出，中國出生率的下降，迫使中國當局在新的五年計劃中包括了提高退休年齡的模糊建議，中國的退休年齡是男性60歲，女性則是55歲或50歲，遠低於富裕國家64歲的平均數字。在嚴重少子化、老齡化的困境下，中國顯然沒辦法堅持目前的做法。由於許多中國家庭都依賴祖父母照顧下一代，工作年限一旦延長，勢必使得照顧幼兒的人力出現短缺，這也將進一步降低中國的生育率。
北京大學經濟學教授梁建章對《經濟學人》指出，中國扭曲的人口結構，將對其市場與人才庫的規模造成限制，從而阻礙了中國的崛起。梁建章認為，中國永遠不會接受大量移民，至於對此沒有罣礙的美國則會擁有巨大的優勢。在未來的一二十年裡，美國恐將重新奪回領導地位，而中國則永遠無法趕上。
中國共產黨對這些問題也心知肚明，但在解決這種種困難之前，光是解除生育管制，根本無濟於事，沒有人會因此就生育更多的孩子。《經濟學人》雖然認為實施「三胎」沒用，但也指出更根本的問題在於中共的錯誤思維。以強迫手段管制家庭生育一開始就是錯的，並且給數以百萬計遭到懲罰的民眾帶來巨大痛苦，但這個黨從來不願承認錯誤。所有國家都讓人民擁有選擇是否生育的基本自由，中國為何就是做不到？
