19歲的河北女孩張媛琦，2009年因國際遊學在美國新澤西州讀了3年高中，住在寄宿家庭。她曾獲第六屆丘成桐中學數學獎、連續兩年亞利桑那州數學競賽25強得主、歷次考試全A通過，她還到二手店做義工，為非洲的窮人做食品和被子，各類社團活動填滿她的課餘生活。她申請哈佛時填寫很多經歷，最後經友人勸說，特別標出她對數學的熱愛，順利進入哈佛。她對《京華時報》說，美國大學申請最看重的就是「展示你自己」。
來自寧夏銀川的楊姓男孩，是哈佛錄取生的一個特例。他高中畢業後沒上大學，從事NGO（非政府組織）工作，與同伴募集5萬本圖書、15台電腦，分別送給18所農村小學。他還到偏遠地區擔任小學老師，招募100個志願者，他還在西藏生活半年。
他申請哈佛時的SAT成績並不理想，滿分2400分，他只考了2000分出頭，面試地點在北京。談話結束，哈佛面試官笑著對他說，「假如你被錄取，你將是哈佛有史以來，錄取分數最低的華人學生。」最終，哈佛經濟系錄取了他，並給他全額獎學金。他說，「你的夢是什麼？你的故事是什麼？這些非常重要。」
哈佛大學每年在中國大陸錄取的學生人數不超過7名。除了哈佛，普林斯頓、耶魯等名校每年招收中國學生的人數也是屈指可數。競爭如此激烈，使得很多中國優秀學生以「曲線申請」方式，先入讀美國優秀私立寄宿中學，再從美國中學申請美國名校，不占用美國大學國際招生的名額。不過，美國一流私立寄宿中學的把關也很嚴格，不容胡混過關。
