2017年世界大學運動開幕倒數，在開幕儀典中擔任「中華台北」升旗手的是蔡坤憲。靦腆的他從未升過旗，但他在前邦交國聖多美普林西比的抗瘧故事，卻正實踐了世大運「讓世界看見台灣」的目標。
去年底與台灣斷交的非洲貧國聖多美普林西比，在台灣抗瘧團隊抵達之前，當地5歲以下的幼童沒有名字已司空見慣，因為疾病讓早夭成為普遍現象，其中最讓當地民眾恐慌的就是「瘧疾」，高發的情況甚至達到每2人就有1人患疾，就連聖國的總統夫人、總理的小孩，大法官的小孩也逃不過瘧蚊叮咬，而死於瘧疾。
聖國總統梅尼士於是在2000年訪問邦交國台灣時，向當時的總統陳水扁提出協助抗瘧的請求，扁政府也許下承諾。之後，從2011到2016年，台灣每年編列3000萬元預算協助當地抗瘧，防疫團隊從篩檢病人、患者治療、追蹤、蚊蟲撲殺，甚至到源頭管理的學童衛生教育，無役不與，並助聖國將防治、醫材管理與病人追蹤系統等制度化，使其能自力長久運作。
台灣大學公共衛生學院副教授蔡坤憲是台灣派駐「聖多美瘧疾防治顧問團」的顧問，在台灣抗瘧專家連日清的帶領下，逐步踏入聖多美的實務防治領域。台大研究室中滿滿的蚊子活體與標本，就是蔡坤憲長期致力於研究瘧疾的明證，自2011年起，他每年均遠赴位在1萬2000公里外的聖國，光是轉機就要3次，單趟2-3天的時間，為的就是希望減少當地的瘧疾。
聖國44%人口患瘧疾 嬰幼兒死亡率更高
「台灣接手時（2003年），聖國有44%的人得瘧疾，全國16萬人口，有幾近8萬人得病，」就連前往的台灣團隊也不乏中途感染瘧疾者。他說，聖國主要為惡性瘧疾，是最嚴重的一種瘧疾，若不治療很有可能死亡，尤其小孩缺少抗體，一旦經由蚊子得病，死亡率很高。
然而，當地民眾對瘧疾的認識相當少，在他初抵聖國的幾天，就看到有人把嬰兒放在樹下的盆子裡曬太陽，可能是母親看到孩子身體在顫抖，想用最原始的曬太陽方式暖和寶寶，蔡坤憲見狀，立即要求送急診篩檢，發現病況已達最嚴重等級，小寶寶的身體裡滿滿都是瘧原蟲，沒多久就回天乏術，「覺得很難過，本來可以救的」。
台灣防治團隊除了蔡坤憲，還有長期住在當地的計畫協調人曾蓮芬、替代役鄭見福、詹為翔、劉威、劉思源、黃宇康，也有暑期實習生陳瀅安、吳思申、林佩蓉、蕭穗文、吳大洲、林菀筑、席鼎恩，一同參與第一線抗瘧工作。
位在赤道上的小國聖多美是個極為貧窮的國家，基礎建設不完善，道路是濕漉漉的泥土地，每到下雨路面便開始積水，太陽出來後水溫升高，成了最容易孳生蚊蟲的環境。抗瘧要從消滅蚊蟲開始，台灣團隊協助聖國找到多元的防治方法，包括在室內牆壁上噴藥、於水中投藥等，除了提供藥品，也訓練當地人配藥、噴藥，還教育怎麼看孳生源、採血、驗血、填問卷、怎麼回收、做病例，有一整套設計好的表格填寫歸納。 （相關報導： 「跳蚤鑽進腳 醃料都是蛆」 聖多美的衛教不能等 台教授尋求贊助推動 ｜ 更多文章 ）
訓練防治遇困難 胡蘿蔔與棒子齊下
不過，在訓練當地防疫人員上遇到很大的困難。蔡坤憲說，因當地民眾普遍習性只有早上工作，一到中午或下午，由於很熱，就不再工作，當地人遇事常用葡萄牙語說「你不要急，一切相信上帝，上帝會安排」，配合度不高，訓練困難，因此，台灣團隊在與當地人合作防疫過程中不僅要給予「胡蘿蔔」，也要給予「棒子」，外加「緊盯」到位，才有可能成事。
