2019新型冠狀病毒肺炎（又稱武漢肺炎、嚴重特殊傳染性肺炎）疫情爆發一個多月，已經造成全球3萬多例確診與638例死亡，正促使全球疫苗研發者投入與瘟神賽跑的緊急大戰。《經濟學人》指出，全球科學家、藥廠、監管單位都動了起來，盡全力阻止武漢肺炎釀成全球性大流行。
美國電影《全境擴散》（Contagion，2011）近期登上搜尋熱門榜單，片中病毒肆虐全球並奪走2600萬條人命，科學家不眠不休，終於在第一起感染病例出現133天後成功研製出疫苗。但《經濟學人》（The Economist）指出，真實世界的一支疫苗，往往需好幾年才能研發出來，某些甚至超過10年之久，還有些病毒至今無法找出疫苗，例如HIV病毒。
所幸，中國科學家1月12日已公布新型冠狀病毒的基因序列，當時距離第一次從患者體內分離出病毒僅一個星期。全球科學家立刻運用這些資訊著手研究，最快可在4月進行人體安全測試，幸運的話武漢肺炎疫苗將在一年內問世。世界衛生組織（WHO）下周也將召開全球會議討論相關試驗規範，以及哪些需求層面將列為優先事項。
「就像打了類固醇」全球協作的疫苗之戰
2013至2016年嚴重肆虐西非的伊波拉病毒（Ebola），也促使各種醫藥衛生組織攜手加速找出治療方法，包括歐美醫藥監管單位、醫藥大廠、學界與慈善組織等。最棒的是，所有人的努力最後成功了。2018年伊波拉病毒再度在剛果民主共和國爆發，新疫苗發揮功能，大幅控制疫情傳播。武漢肺炎疫苗吸引更多單位和資源投入，研發速度可能更快。全球疫苗免疫聯盟（GAVI）執行長貝克利（Seth Berkley）表示，當前疫苗研發狀況「就像打了類固醇」，一切都在全速進行。
然而，即使疫苗最快在一年內問世，恐怕救不了當前不斷升高的武漢肺炎危機，只能挽救其他國家。全球都擔心這種病毒散播至更大範圍，最後演變成如流行性感冒一般的季節性傳染病。中國政府已陸續封鎖數十個城市的交通，受影響人數高達數億人，預估只能控制病毒在下一個冬天前不至於大規模擴散至全球。
目前仍不確定這種新型冠狀病毒的致死率多高，以當前數據來看，武漢肺炎致死率約2%，比嚴重急性呼吸道症候群（SARS）還低。日本亦有專家認為，考量未經確診的隱藏病患可能眾多，武漢肺炎致死率估計僅約0.3%到0.6%。
領銜組織曾對抗伊波拉病毒
武漢肺炎的相關疫苗研發，將由微軟富豪比爾蓋茲（Bill Gates）協助成立的「流行病應對創新聯盟」（CEPI）領銜，期望在16個星期內可以自病原體基因測序取得試驗疫苗。CEPI在2017年為了應對伊波拉病毒而成立，成立初衷是防範與應對各種未知的流行病，擁有德國、日本、挪威等國政府資助。
CEPI所資助的許多學術單位與生技公司，也正在研發「隨插即用」的疫苗設計，可以應用在數種病原體上，讓特定病原體的基因序列能夠植入分子間平台並形成疫苗。 （相關報導： 日本加入研製疫苗行列！日本國立感染症研究所宣布：成功分離新型冠狀病毒 ｜ 更多文章 ）
過去的實驗室往往需要病毒樣本，讓病毒弱化至不傷害人體、但又能激發免疫系統繼而產生抗體。科學家也會暴露在感染病毒的高風險之下，需要精良設備和防範措施才能確保安全。但有了病毒基因密碼，沒有完整病毒樣本的科學家，照樣可以合成出病毒一部份，率先研發疫苗。
