排除政治因素,妥善分配國際資源
疫苗之戰的最後一哩路,是如何將加速完成的大量疫苗送到正確對象手中。理論上,疫苗應最先交給最需要的人,包括前線醫護人員或免疫力低下的重症患者等等。但政治因素往往也凌駕於全球大流行病,例如藥廠所在國可能以國家安全等理由,優先保留一部分疫苗給本國民眾。
2009年美國爆發H1N1新型流感疫情(又稱「豬流感」),至隔年3月共導致5900萬美國人染病、1.2萬人死亡,當時任職於白宮的海契特就見識疫苗供不應求,以及國人對於疫苗出口與否的爭議。CEPI吸取那場教訓,已開始與WHO合作討論資源分配情形,希望確保武漢肺炎疫苗可以在全球多個地點生產,包括較小的國家也是,以便快速滿足各地人口需求。
實驗性用藥加速開發
如何對已經染病的重症患者精確用藥,也是環繞疫苗的議題之一,新型冠狀病毒還沒有特效藥,但實驗用藥已在加速研發中。目前已知對此次肺炎患者具有明顯療效的瑞德西韋(Remdesivir),原本是美國製藥公司吉利德(Gilead)在2013年投入伊波拉病毒的新藥,當時因藥效不佳而受挫,如今卻可能成為武漢肺炎的救命丹。吉利德表示,2月中旬就能招募志願者,展開瑞德西韋的隨機對照試驗(RCT)。
此外,美國生技公司艾伯維(AbbVie)也提供抗HIV病毒的實驗性藥物克力芝(Kaletra)進入臨床實驗。美國生技公司Sorrento Therapeutics 與 Celularity也 合作展開臨床實驗,希望將自然殺手細胞療法「CYNK-001」擴展到治療和預防冠狀病毒感染。自然殺手細胞是免疫系統最強的殺手細胞,主要用於多種癌症治療,但目前各國多數仍處於試驗階段,還未進入廣泛臨床運用。
接下來幾週,大眾將見到何種新藥得以投入人體試驗,住院的感染者者也可能在加護病房嚴密照護下參與實驗。
與瘟神拔河,疫苗安全考驗全球公衛信心
伊波拉病毒的致死率平均高達70%以上,可是在全球傾注全力之下,仍成功研發出疫苗與藥物。武漢肺炎爆發雖然緊急,但致死率目前僅有2%甚至更低,成功機率也不可同日而語。
只有面臨未知的新病毒時,上述種種龐大的合作才有可能發生,也才能測試出疫苗與藥物的效用。但全球仍須注意的是,任何倉促決定都可能製作出不安全的產品,若是如此恐將摧毀大眾對疫苗的信心,對全人類健康的傷害,可能將比武漢肺炎帶來的恐懼更大,這場「疫苗之戰」的艱辛程度亦可想而知。